Geraardsbergen. Bernard Van Wonterghem heeft zijn ontslag ingediend als ondervoorzitter en bestuurslid van N-VA Geraardsbergen. Dat maakte hij vandaag bekend. Hij blijft wel zetelen als lid van het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst (BCSD), maar zal dat voortaan als onafhankelijke doen. Vorige week verlieten Jeremy Snoeck en Jarne Rouchout ook al de afdeling. De leegloop gaat onverminderd door.
Van Wonterghem maakt hij duidelijk dat zijn vertrek te maken heeft met de manier van werken en de communicatie binnen de lokale afdeling. “De voorbije jaren heb ik mij met veel overtuiging, tijd en energie ingezet voor Geraardsbergen. Dat engagement stopt vandaag niet. Integendeel”, laat hij weten. “Ik blijf mijn mandaat als lid van het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst opnemen.”
Studie over sluiting spoedafdeling
Een belangrijk element in zijn beslissing is het dossier rond de geplande sluiting van de spoedafdeling van AZORG-campus Geraardsbergen. Van Wonterghem werkte de voorbije maanden aan een studie over de concrete gevolgen van die sluiting. Daarbij onderzocht hij onder meer de impact op de bereikbaarheid van spoedzorg en hoeveel inwoners hierdoor getroffen zouden kunnen worden.
Volgens Van Wonterghem vernam hij pas onlangs dat alle gemeenteraadsleden al in februari uitgebreide cijfertabellen over AZORG hadden ontvangen. Hij stelt dat fractieleider Ilse Roggeman wist dat hij met een studie bezig was, maar dat die cijfers niet aan hem werden doorgespeeld. “Het is de spreekwoordelijke druppel die mij heeft doen inzien dat mijn toekomst niet meer bij N-VA Geraardsbergen ligt”, klinkt het. Van Wonterghem wenst niet meer samen te werken met de N-VA-fractie in de gemeenteraad.
Het document dat Van Wonterghem over AZORG opstelde, werd intussen ter beschikking gesteld aan alle fractieleiders in de gemeenteraad. Volgens hem raakt een dossier van deze omvang iedereen, ongeacht de politieke overtuiging.
Onafhankelijk in het BCSD
Van Wonterghem zal voortaan als onafhankelijke zetelen binnen het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst. Of hij ook lid blijft van de N-VA, houdt hij voorlopig in beraad.
Binnen het BCSD zet Van Wonterghem zich in voor het lokale sociale beleid en de maatschappelijke dienstverlening. Hij profileerde zich de voorbije jaren ook sterk rond thema’s als lokale tewerkstelling, economie en de strijd tegen kansarmoede. Werk ziet hij daarbij als een belangrijke bescherming tegen sociale uitsluiting. Ook pleitte hij eerder voor het Denderplan, een strategisch regioconcept om de werkgelegenheid in de Denderstreek te versterken met steun van de Vlaamse overheid.
Bij de jongste gemeenteraadsverkiezingen behaalde Van Wonterghem 180 voorkeurstemmen. Hij stond toen op de tiende plaats van de N-VA-lijst in Geraardsbergen.
Onrust binnen N-VA Geraardsbergen
Het vertrek van Van Wonterghem komt kort nadat ook Jeremy Snoeck zijn ontslag indiende als voorzitter en bestuurslid van N-VA Geraardsbergen. Snoeck gaf aan zich voorlopig te willen terugtrekken uit de partijpolitiek en zich te willen richten op “positieve en verbindende projecten”.
Ook bij Snoeck speelde onvrede over de koers van de lokale afdeling. Achter de schermen zou hij zich niet langer kunnen vinden in de oppositiestijl van fractieleider Ilse Roggeman. Binnen de afdeling vond hij volgens betrokkenen onvoldoende steun voor een scherpere, inhoudelijke koers. Daarnaast verliet ook Jarne Rouckhout de afdeling. De leegloop gaat door.
Van Wonterghem benadrukt intussen dat zijn engagement voor Geraardsbergen overeind blijft. “Met volle energie, met een kritische blik waar nodig, maar vooral met de wil om constructief mee te werken aan wat goed is voor onze stad en haar inwoners.”
Julien Borremans