In het kader van een project rond de relatie tussen politie en jongeren dat in het afgelopen jaar opgestart werd, gaan het stadsbestuur en de lokale politie – in samenwerking met de plaatselijke secundaire scholen, het Centrum voor Geestelijke Gezondheidszorg (CGG), het Jongeren Advies Centrum (JAC), het Centrum voor Leerlingenbegeleiding (CLB), het Agentschap Integratie en Inburgering en de Jeugdopbouwwerkers (JOW) – in de loop van oktober bij alle Zottegemse secundaire scholieren een bevraging houden rond vrije tijd, het gebruik van de publieke ruimte, veiligheid en hun ervaringen met de politie. Zottegem liet zich hiervoor inspireren door grootsteden waar dergelijke trajecten al succesvolle uitkomsten kenden. Volgens burgemeester De Both behoort Zottegem tot de eerste steden die deze geïntegreerde aanpak tussen politie, jongeren, scholen en welzijnspartners op zo’n brede schaal uitrollen.
De bevraging is het sluitstuk van de omgevingsanalyse die de eerste fase van het jongeren-politieproject vormt. Daarin worden de perspectieven van jongeren en politie, scholen en andere betrokken partners samengebracht tot een gedeeld beeld van de uitdagingen in en rond de stationsbuurt, de schoolomgevingen en andere ontmoetingsplaatsen voor jongeren. Naast het uitwerken van concrete acties op basis van de resultaten, is het de bedoeling dat dit traject ook leidt tot een structurele samenwerking tussen alle betrokken instanties, met duidelijke afspraken over ieders rol en verantwoordelijkheid. Met dit project wordt gekozen voor een aanpak die verder gaat dan enkel handhaving. Door in te zetten op dialoog, preventie en samenwerking is het de betrachting spanningen in de stationsbuurt en de omgeving van scholen duurzaam aan te pakken en te komen tot een aangename leefomgeving en groter veiligheidsgevoel voor iedereen.