De financiële draagkracht van Zwalm komt onder druk te staan. Dat stelt gemeenteraadslid Patrick Moreels (VoorZwalm), die tijdens de recente gemeenteraad vragen stelde bij de geplande investeringen van het gemeentebestuur. Volgens de oppositiepartij moet het bestuur de plannen voor een nieuw gemeentehuis, een cafetaria en een ontmoetingscentrum herbekijken of minstens tijdelijk uitstellen.
Moreels verwijst naar de stijgende rentevoeten, de hoge energie- en grondstofprijzen en de toenemende levensduurte. Daarbovenop zouden de inkomsten uit Vlaamse dotaties de komende jaren aanzienlijk verminderen.
“Het gemeentebestuur voorziet nog altijd in een miljoenenlening voor een nieuwe cafetaria, een nieuw gemeentehuis en een nieuw ontmoetingscentrum. Dat is buiten proportie”, stelt Moreels. Volgens VoorZwalm bedraagt de vermindering van de Vlaamse dotaties meer dan 600.000 euro.
De oppositie vraagt daarom om de bestaande meerjarenplanning dringend te herzien en eerst alle mogelijke alternatieven te onderzoeken. “Anders wordt de Zwalmse bevolking voor lange tijd opgezadeld met hoge schulden die ooit moeten worden terugbetaald. We zien nu al verschillende extra kosten, zoals hogere tarieven voor het containerpark, administratiekosten en taksen. Die zijn volgens ons niet nodig. Wij hebben de gemeente achtergelaten met een lage schuldgraad en een gezonde financiële situatie.”
Moreels pleit ervoor om de tering naar de nering te zetten. “Niemand zit in deze moeilijke periode te wachten op een nieuw gemeentehuis.”
Bestuur verwijst naar Vlaamse besparingen
Schepen van Financiën Guido De Temmerman (Anders samen sterk) erkent dat de financiële bezorgdheid leeft, maar benadrukt dat het bestuur de nodige aanpassingen zal doorvoeren bij de jaarlijkse herziening van het meerjarenplan.
“Het bestuur deelt deze bekommernis. We zijn decretaal verplicht om jaarlijks een positief beschikbaar budgettair saldo en een positieve autofinancieringsmarge in 2031 te realiseren. Uiteraard zullen we daarop anticiperen.”
Volgens De Temmerman is het evenwel nog te vroeg om concrete uitspraken te doen over eventuele bijsturingen. De aangepaste meerjarenplanning wordt traditioneel in december aan de gemeenteraad voorgelegd. Dan zal ook het inhoudelijke debat plaatsvinden.
De schepen betwist wel de cijfers die Moreels naar voren schuift. Volgens hem bedraagt de financiële impact van de verminderde Vlaamse subsidiëring niet 600.000 euro, maar 822.000 euro over de komende vijf jaar.
De Temmerman legt daarbij de verantwoordelijkheid voor de verminderde inkomsten bij de Vlaamse Regering. Hij wijst erop dat lokale besturen hun meerjarenplanning moesten opstellen op basis van de toen aangekondigde financiering, maar dat Vlaanderen zijn financiële engagementen nadien heeft aangepast.
Politieke discussie over Vlaamse Regering
De schepen richtte ook een politieke tegenaanval op VoorZwalm. Hij wees erop dat Vooruit, de partij van Moreels, deel uitmaakt van de Vlaamse Regering die de besparingen mee goedkeurde.
“Waarom heeft hij intern niet aan de alarmbel getrokken toen deze maatregel op tafel lag?”, vraagt De Temmerman zich af. Hij verwijst daarbij ook naar Vlaams parlementslid Kurt De Loor (Vooruit), die volgens hem enerzijds pleit voor voldoende financiële middelen voor lokale besturen, maar anderzijds de besparingsmaatregel mee goedkeurde.
Geen nieuw gemeentehuis, wel verbouwing vrijetijdscentrum
Het Zwalmse bestuur benadrukt bovendien dat de voorstelling van de geplande investering als een nieuw gemeentehuis volgens de schepen niet overeenstemt met de werkelijkheid.
“Wij wensen ons vrijetijdscentrum te verbouwen, maar Moreels creëert duidelijk een andere perceptie”, aldus De Temmerman.
Het bestuur blijft voorlopig achter zijn oorspronkelijke plannen staan en wil de verkiezingsbeloften uit het meerjarenplan verder uitvoeren. Volgens de schepen zouden overheidsinvesteringen zomaar schrappen of uitstellen bovendien gevolgen hebben voor de economische groei, de werkgelegenheid en de kwaliteit van de publieke dienstverlening.
De discussie over de financiële draagkracht van Zwalm krijgt in december een vervolg, wanneer de aangepaste meerjarenplanning op de gemeenteraad wordt besproken. Dan zal duidelijk worden in welke mate het bestuur zijn investeringsplannen kan behouden en welke financiële ruimte er de komende jaren nog overblijft.
Foto ontwerp nieuwe cafetaria aan de sporthal – één van de nieuwe projecten die op stapel staan
