Geraardsbergen. Na een geslaagde periode met de winterfoor, een natte Krakelingen en een meer dan succesvolle Eerste Toog, kijkt Geraardsbergen terug op weken vol traditie en feest. Toch ziet Jong 9500 een gemiste kans: volgens de jongerenorganisatie mag de stad tijdens zulke hoogdagen veel uitbundiger worden versierd. Zij pleiten voor meer vlaggen en bevlagging in het straatbeeld, zodat de stad opnieuw de uitstraling en trots krijgt die vroeger zo zichtbaar waren.
Tijdens de voorbije feestperiode sierden wimpels met het stadswapen, visjes en mastellen opnieuw de winkelstraten in het centrum. Dat zorgt volgens Jong 9500 voor sfeer, maar het kan nog veel beter. Op historische beelden is te zien hoe Geraardsbergen vroeger tijdens hoogdagen rijkelijk bevlagd was, met straten vol kleur en symbolen.
Volgens de organisatie draagt bevlagging bij aan de identiteit van een stad. “Vlaggen en versiering geven een stad uitstraling, identiteit en staan voor verbondenheid,” klinkt het. “Dat beeld van vroeger zouden wij vandaag graag opnieuw zien.”
Lege vlaggenmasten in het centrum
Volgens Jong 9500 blijven verschillende vlaggenmasten in het centrum vandaag ongebruikt. Zo staan er volgens hen masten op publieke en semipublieke locaties die leeg blijven, onder meer aan de Kunstacademie, bovenaan de Vesten, aan het ziekenhuis, bij de belastingen, het station en het oud Vredegerecht.
Daarnaast zijn er volgens de organisatie ook plaatsen waar beschadigde vlaggen hangen, bijvoorbeeld aan de fonteintjes op de Vesten of bovenaan de Dierkosttoren. Net op die zichtbare locaties zou volgens hen met beperkte inspanningen een sterk signaal kunnen worden gegeven.
Dat is volgens Jong 9500 des te belangrijker omdat de stad regelmatig veel bezoekers ontvangt. “Tijdens evenementen zoals de Eerste Toog of internationale momenten zoals de uitzending van de Omloop Het Nieuwsblad staat Geraardsbergen immers volop in de belangstelling.”
Stad moet het voorbeeld geven
Als de stad inwoners en handelaars wil aanmoedigen om zelf te bevlaggen, dan moet ze volgens de organisatie eerst zelf het goede voorbeeld geven door de bestaande infrastructuur maximaal te benutten.
Ondervoorzitter van Jong 9500 Fleur Mazurkiewicz wijst erop dat het onderwerp eerder al ter sprake kwam in de gemeenteraad. “Eerder werd in de gemeenteraad het belang van een duidelijk vlaggenbeleid aangekaart. Het stadsbestuur gaf aan hiermee aan de slag te willen gaan,” zegt ze. “Met de hoogdagen achter de rug en de start van het toeristisch seizoen voor de deur kijken veel inwoners dan ook uit naar concrete voorstellen die dit mogelijk maken.”
Inspireren in plaats van verplichten
Voorzitter van Jong 9500 Enzo Van den Kerckhove wil alvast zelf het voorbeeld geven. Zijn horecazaak Breughel Bar Brocante wordt tijdens de belangrijkste hoog- en feestdagen bevlagd. Hij hoopt dat dit ook anderen kan inspireren.
“Bevlagging hoeft geen verplichting te zijn,” zegt Van den Kerckhove. “Maar door samenwerking tussen stad, handelaars, instellingen en burgers kunnen we Geraardsbergen tijdens hoog- en feestdagen opnieuw meer uitstraling geven.”
Volgens hem waren Krakelingen en de Eerste Toog ideale momenten om daar samen werk van te maken. “Laten we hopen dat er iets uit de bus komt richting het toeristisch seizoen. Dat is cruciaal, zeker gezien onze mooie stad jaarlijks door tienduizenden toeristen wordt bezocht en meermaals internationaal in the picture komt tijdens menig koerswedstrijd.”
Jong 9500 sluit af met een warme oproep aan iedereen die de stad een warm hart toedraagt. “Laat onze stad opnieuw kleuren,” klinkt het. “Een stad die fier is op haar tradities, mag dat ook tonen in haar straten.”
Julien Borremans