Geraardsbergen. Tijdens de gemeenteraad van dinsdag 30 juni trok raadslid Filip Pletinckx (Vlaams Belang) aan de alarmbel over de economische situatie in Geraardsbergen. Volgens recente cijfers heeft de stad het hoogste aantal faillissementen in de regio, 25% meer dan de buurgemeenten Zottegem en Ninove. Schepen van Ondernemen Griet Blaton erkende de moeilijke economische context en het dalend aantal openstaande vacatures.
Pletinckx wees erop dat de druk op ondernemingen toeneemt en dat het aantal faillissementen vooral in Vlaanderen fors stijgt. “Maandelijks gaan er meer dan 2.500 banen verloren. Ook de lokale economie in Geraardsbergen staat onder druk, met een daling van handelszaken en een beperkte instroom van nieuwe ondernemingen. Dit heeft een directe impact op de werkgelegenheid in de hele streek, waarbij lokale bedrijven het duidelijk moeilijk hebben.”
Resultaten
“Regionaal telt Geraardsbergen het grootste aantal faillissementsdossiers”, benadrukte Pletinckx. Hij plaatste dit in de context van het meerjarenplan, waarin ondernemen als belangrijke beleidsdoelstelling naar voren komt. Daarvoor zou jaarlijks 3 miljoen euro uitgetrokken worden, voornamelijk via tewerkstellingsmogelijkheden in de Denderregio en invloed op hogere beleidsniveaus. Team Geraardsbergen organiseerde in december 2025 bovendien al een overleg tussen vier beleidsniveaus om de noden van ondernemers doordacht en geïntegreerd aan te pakken.
“Het is belangrijk om naast intenties ook concrete resultaten te evalueren”, zei Pletinckx. Hij stelde vier gerichte vragen: hoeveel nieuwe investeerders werden sinds het begin van deze legislatuur aangetrokken en zijn er concrete intentieverklaringen of lopende investeringsdossiers? Hoeveel extra werkgelegenheid en nieuwe jobs leverde dit op? Werd er via overleg met hogere overheden concrete steun of beleidsacties verkregen voor de lokale economie? En welke meetbare resultaten verwacht het bestuur eind december 2026, met de vraag om dit elke zes maanden te evalueren.
Moeilijke economische context
Schepen Griet Blaton erkende de moeilijke economische context. “Economisch gezien gaat het in Vlaanderen niet zo goed”, gaf ze toe. Ze nuanceerde echter de 3 miljoen euro: het grootste deel daarvan gaat naar tewerkstellingsmaatregelen zoals VDAB-activering, artikel 60’ers en het aan het werk zetten van leeflooncliënten. Slechts een kleiner bedrag van 44.000 euro per jaar is rechtstreeks gericht op lokale economie en nijverheid, onder meer via de link tussen onderwijs en werkgelegenheid met partners als Concordia, Voka en Constructiv.
Blaton somde op wat er sinds begin 2026 al werd ondernomen. Het starterscomité kreeg een nieuw imago en logo onder de naam “Start”, wat volgens haar goed aanslaat bij beginnende ondernemers. Er wordt gewerkt aan netwerken en ondersteuning voor starters. Er is een bovenlokaal uitgiftebeleid opgestart samen met Ninove, Aalst en Erpe-Mere via een Vlaio-subsidie. Daarnaast lopen er gesprekken met Dender-gemeenten voor een gezamenlijk beleid rond wijkwerkers en werkgelegenheid, en wordt lokaal overlegd met maatwerkbedrijven om de noden van ondernemers in kaart te brengen.
De schepen erkende de zware conjuncturele situatie. Ze wees erop dat stijgende faillissementen soms ook betekenen dat inefficiënte bedrijven verdwijnen, wat ruimte kan scheppen voor vernieuwing. “Ook het aantal openstaande vacatures daalt sterk. Dat komt vooral doordat er te weinig nieuwe ondernemers bijkomen.”
Twee grote structurele hefbomen voor groei zijn volgens Blaton ruimte en bereikbaarheid. Daarom werkt de stad op meerdere termijnen: korte termijn via optimalisatie van percelen in Schendelbeke, middellange termijn via de ontwikkeling van het bedrijventerrein in Nederboelare. Op lange termijn wordt geïnvesteerd via het provinciaal planningsproces voor het kleinstedengebied. Ook mobiliteit en woon-werkverbindingen, zoals de ontsluiting naar de Astridlaan, blijven prioriteit.
Investeerders
Op de vraag naar investeerders die om ruimte vragen, antwoordde Blaton bevestigend: “Dat is een nood en een versnelling is nodig om bouwzones vrij te maken.” Ze noemde concrete pistes zoals het oude Alkin-terrein (anderhalf hectare), de vernieuwing van het bedrijfscentrum, de ontwikkeling van KMO-units en lopende dossiers zoals McDonald’s. Detailhandel hangt onder meer af van de PRUP.
Blaton gaf toe dat het na zes maanden nog te vroeg is voor grote meetbare resultaten op vlak van nieuwe jobs. Werkgelegenheid blijft wel een belangrijk criterium, naast lokale verankering, duurzaamheid en economische meerwaarde. Via een Vlaio-subsidie is een gebiedsregisseur (in samenwerking met SOLVA) aangesteld die zich zal toeleggen op optimalisatie van bestaande bedrijfsterreinen en het verminderen van de mismatch tussen vraag en aanbod. Vanaf 1 juli start bovendien een ambtenaar Economie, wat meer opvolging mogelijk moet maken.
Het debat toonde aan dat zowel de oppositie als het bestuur bezorgd is over de economische uitdagingen, maar dat er ook concrete initiatieven lopen om de situatie te keren. Zowel Peltinckx als Blaton leken het erover eens dat er dringend meer bedrijvigheid en opportuniteiten nodig zijn in Geraardsbergen.
Julien Borremans