Geraardsbergen. Het recente besluit van Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir om de drie facultatieve verlofdagen in het secundair onderwijs af te schaffen, zorgt in Geraardsbergen voor de nodige beroering. De beslissing dreigt een directe impact te hebben op de beleving van de ‘Eerste Toog’, een eeuwenoude traditie die diepgeworteld is in het lokale DNA.
Omdat de Eerste Toog dit jaar op een maandag valt – een schooldag – vrezen lokale actoren dat de participatie van jongeren onder druk komt te staan. Raadslid Jef Van der Mynsbrugge (Team Geraardsbergen) trekt aan de alarmbel en roept minister Demir op om pragmatisch om te gaan met lokale tradities die een belangrijke maatschappelijke en culturele waarde vertegenwoordigen.
“Tradities zoals de Eerste Toog maken deel uit van het DNA van onze stad”, stelt Van der Mynsbrugge. “Ze zorgen voor verbinding tussen generaties en versterken de lokale identiteit. Het zou bijzonder jammer zijn mocht de nieuwe regelgeving ertoe leiden dat steeds minder jongeren deze traditie kunnen beleven.”
Maatregelen van de stad
De verantwoordelijkheid voor de invulling van de schoolkalender ligt nu bij de schoolbesturen. Verschillende onderwijsinstellingen onderzoeken momenteel alternatieven, zoals het aanbieden van online lessen, om de lesuren te waarborgen zonder de lokale traditie volledig uit te sluiten.
Als inrichtende macht van de Kunstacademie neemt het stadsbestuur zelf het initiatief: op de dag van de Eerste Toog zal de stad een pedagogische studiedag organiseren. Hierdoor krijgen leerlingen van de academie de kans om deel te nemen aan deze unieke lokale gebeurtenis.
Daarnaast heeft de veiligheidscel aangekondigd de situatie nauwgezet te evalueren voor de scholen die op die dag geopend blijven. Het doel is om een balans te vinden waarbij zowel de veiligheid van de leerlingen als het goede verloop van de festiviteiten in het stadscentrum gegarandeerd kan worden.
Behoud van erfgoed
Van der Mynsbrugge benadrukt dat de beslissing van de Vlaamse overheid onbedoeld een nefaste impact kan hebben op het lokale erfgoed. Hij wijst er specifiek op dat tradities alleen kunnen overleven als ze worden doorgegeven aan nieuwe generaties, inclusief kinderen en jongeren die recent in Geraardsbergen zijn komen wonen. “De Eerste Toog is een verbindend moment voor heel Geraardsbergen. We moeten er alles aan doen om deze traditie levend te houden.”
Julien Borremans