Geraardsbergen. In het dagelijkse leven leidt Mark Demares (59) een bedrijf. Wanneer de nood toeslaat, wil hij ook voor zijn stadsgenoten klaarstaan. Daarom sluit hij zich aan bij het nieuwe vrijwilligerskorps van Geraardsbergen, dat zaterdagvoormiddag 24 oktober officieel werd geïnstalleerd. 25 vrijwilligers ondertekenden de afsprakennota en engageerden zich om de stad mee te ondersteunen tijdens noodsituaties.
“Als de nood het hoogst is, kunnen alle handen helpen”, vertelt Demares. “Waar we onze bijdrage kunnen leveren, willen we dat graag doen.”
Mark Demares woont in Geraardsbergen en is CEO van Lamello in Kruishoutem. Het Zwitserse bedrijf verkoopt verbindingselementen voor onder meer meubels. Vanuit België werkt hij voor de Benelux en Frankrijk. Naast die professionele verantwoordelijkheid neemt hij nu een engagement voor zijn stad op.
Voor Demares is het de eerste keer dat hij toetreedt tot een georganiseerd vrijwilligerskorps. Helemaal onbekend met vrijwilligerswerk is hij niet. Bij wandelvereniging De Padstappers helpt hij sporadisch bij wandelingen, bijvoorbeeld door een controlepost te bemannen of praktische zaken te coördineren. “Hier gaan we nu wel een echt engagement aan”, zegt hij.
Ook beschikbaar wanneer het minder goed uitkomt
Het vrijwilligerskorps vraagt meer dan goede bedoelingen. Noodsituaties houden zich niet aan een agenda en kunnen ook op ongelegen momenten inzet vragen. Demares beseft dat, maar laat zich er niet door afschrikken.
“Ik probeer zoveel mogelijk te sporten om paraat te blijven. Als we nodig zijn op uren die minder goed passen, dan hoort dat erbij.” Zijn zoon woont inmiddels zelfstandig. Thuis overlegt hij met zijn echtgenote over zijn beschikbaarheid. Zijn leeftijd ziet hij alvast niet als een hinderpaal.
“Je bent nooit te oud om te helpen. Iedere bijdrage aan de maatschappij helpt om er een betere samenleving van te maken.”
Mark Demares denkt daarbij niet alleen aan stormen of overstromingen. Ook voedselbedeling of praktische ondersteuning bij een gezondheidscrisis kunnen volgens hem momenten zijn waarop extra handen het verschil maken.
Extra handen voor de hulpdiensten
Met het gemeentelijke vrijwilligerskorps wil Geraardsbergen zijn slagkracht bij noodsituaties vergroten. De vrijwilligers nemen logistieke en praktische taken op zich. Daardoor kunnen professionele hulpverleners zich sterker concentreren op de opdrachten waarvoor hun expertise nodig is.
De startvoormiddag op 24 oktober omvatte een opleiding over noodplanning en een voorstelling van de verschillende disciplines binnen het crisisbeheer. Vervolgens ondertekenden de vrijwilligers hun afsprakennota in aanwezigheid van burgemeester Fernand Van Trimpont.
Volgens de burgemeester komt het initiatief voort uit een groeiende behoefte aan georganiseerde, flexibele en snel inzetbare ondersteuning bij grote incidenten. Vlaanderen moedigde lokale besturen aan om hun vrijwilligerswerking sterker en structureler uit te bouwen.
“Een sterke samenleving ontstaat niet alleen door beleid of infrastructuur, maar door mensen die zich willen inzetten voor elkaar”, benadrukte burgemeester Van Trimpont.
Hopelijk zo weinig mogelijk nodig
Duidelijke afspraken en een goede aansturing vormen de basis van de werking. Tijdens de bijeenkomst werd ook vanuit de provinciale noodplanning het belang van coördinatie tussen vrijwilligers, hulpdiensten en beleidsverantwoordelijken onderstreept.
Van Trimpont bedankte de deelnemers voor de tijd die ze in hun opleiding en voorbereiding investeren. Tegelijk sprak hij de hoop uit dat hun inzet zo weinig mogelijk nodig zal zijn. “De wetenschap dat er mensen klaarstaan wanneer anderen hulp nodig hebben, geeft vertrouwen. Het geeft Geraardsbergen kracht”, besluit burgemeester Fernand Van Trimpont.
Voor Demares is die bereidheid om klaar te staan precies de reden om mee te doen. Wanneer zijn stadsgenoten hulp nodig hebben, wil hij zijn handen uit de mouwen steken.
Julien Borremans