Geraardsbergen. Het aantal politie-interventies voor geweld en vechtpartijen aan het station daalde volgens burgemeester Fernand Van Trimpont van achttien naar twaalf, een afname met een derde. Interventies voor verdachte toestanden en gedragingen namen af van twaalf naar vier. Bedreigingen stegen daarentegen van twee naar vijf. De burgemeester lichtte de cijfers op 10 november toe in de gemeenteraad, na vragen van Hans De Gent (Vlaams Belang) over jongerengeweld en intimidatie.
Naast de daling van geweld en vechtpartijen meldde de burgemeester een afname van wapengerelateerde interventies van drie naar nul. Voor openbare orde en samenscholing ging het van één naar nul. Voor pesterijen en belagingen waren er dit jaar drie interventies.
De cijfers nemen volgens hem niet weg dat blijvende waakzaamheid noodzakelijk is. “We moeten die stationsomgeving zeer goed blijven monitoren en preventief blijven werken.”
Versterkte controles na signalen over vechtpartijen
Volgens Fernand Van Trimpont ontving de politie eind september concrete signalen over mogelijke confrontaties tussen groepen jongeren. Er kwamen drie meldingen binnen. Daarop organiseerde de lokale politie een verhoogde en gecoördineerde aanwezigheid in de stationsomgeving. “Niet achteraf, maar vooraf. Niet reactief, maar proactief”, benadrukte de burgemeester.
Voor de periode van 24 september tot 9 oktober werd volgens zijn toelichting een gerichte operatie opgezet. Vooral voor en na de schooluren was er versterkt en zichtbaar toezicht. Van Trimpont gaf op basis van een risicoanalyse toestemming voor systematische identiteitscontroles in een afgebakende zone.
Volgens hem hielpen die controles om de betrokken jongeren te identificeren en aangekondigde confrontaties te voorkomen. Nadien werden geen nieuwe signalen over verdere confrontaties tussen die groepen vastgesteld. De burgemeester wees ook op de invloed van sociale media, die spanningen tussen jongeren kunnen aanwakkeren.
De Gent vraagt aantoonbare resultaten
Aanleiding voor het debat was berichtgeving over een zestienjarige jongen die op 22 oktober door drie jongeren zou zijn bedreigd en onder druk gezet om gsm-diefstallen te plegen. Volgens zijn vader hadden de gebeurtenissen een zware impact op de jongen.
Hans De Gent verwees daarnaast naar eerdere geweldsincidenten en vragen over de veiligheid rond het station. Hij wilde weten waarom de uitzonderlijke politieaanwezigheid opnieuw was afgebouwd, welke resultaten de controles hadden opgeleverd en welke bijkomende maatregelen het stadsbestuur overweegt.
“Voor het Vlaams Belang is veiligheid geen kwestie van politieke slogans, maar van concrete maatregelen en aantoonbare resultaten”, stelde hij. De fractieleider benadrukte tegelijk zijn vertrouwen in de lokale politie.
“Wij verwachten niet dat de politie overal en op ieder moment aanwezig kan zijn. Dat zou onrealistisch zijn. Maar wanneer jongeren herhaaldelijk het slachtoffer worden van bedreigingen en geweld, moeten we ons als bestuur wel de vraag durven stellen of het gevoerde veiligheidsbeleid voldoende resultaten oplevert.”
Afzonderlijk dossier
Fernand Van Trimpont maakte een onderscheid tussen de aangekondigde confrontaties waarvoor de extra controles waren georganiseerd en het incident van 22 oktober. Dat laatste omschreef hij als een geïsoleerd geval dat volgens hem niet binnen dezelfde veiligheidsproblematiek kadert. Over de inhoud van dat dossier wilde hij geen verdere informatie geven.
Volgens de burgemeester blijft de stationsomgeving een vaste prioriteit voor de politie. “Door zo snel te handelen, willen we duidelijk het signaal geven dat geweld, overlast en intimidatie geen vrij spel krijgen in Geraardsbergen”, verklaarde hij.
Julien Borremans