De 22 burgemeesters van meerdere Vlaamse gemeenten hebben over de partijgrenzen heen een burgemeestersfront opgericht “omdat we uitermate begaan zijn met de toekomst van onze gemeenten”. Een van de burgemeesters is Tim De Knyf (NH) van Sint-Lievens-Houtem. Lees hierna zijn toelichting bij het initiatief en ook bij de concrete situatie in Sint-Lievens-Houtem.
Kader burgemeesterfront
“Dit manifest is een eerste actie van ons burgemeestersfront, waarbij we alle Vlaamse partijen oproepen om eindelijk eens duidelijke antwoorden te geven over de toekomst van onze gemeenten”, licht Tim De Knyf (NH) toe. “De Vlaamse regelgeving maakt vandaag al gemeentefusies mogelijk en gemeenten kunnen -indien ze dat wensen- hiervoor vrijwillig kiezen. Wij zijn dus absoluut niet tegen de mogelijkheid van vrijwillige fusies in de toekomst. Maar wij zijn het wel beu dat sommigen er vandaag een regelrecht fusiespook van gemaakt hebben. Het instrument van deze vrijwillige fusies wordt gewoon misbruikt door bepaalde pleidooien met het dreigement dat er anders verplichte fusies vanuit Vlaanderen zullen volgen. Onze inwoners hebben daarom voor de Vlaamse verkiezingen en gemeenteraadsverkiezingen in 2024 het absolute recht op een duidelijk standpunt van elke Vlaamse partij over gedwongen gemeentefusies en het omvormen van onze 300 Vlaamse gemeenten naar nog slechts 100 gemeenten. Er zijn intussen al voldoende studies uit het buitenland dat het fuseren tot grotere gemeenten vooral de uitgaven deden stijgen zonder dat de dienstverlening er beter werd. Onze gemeenten zijn bovendien ook helemaal niet zo klein, want van alle EU-landen zijn er maar negen die gemiddeld grotere gemeenten hebben dan Vlaanderen. Het huidig politiek discours van sommigen is vooral een gebrek aan respect voor alle gemeenten van klein tot groot die zich elke dag inzetten voor hun inwoners. En door bepaalde pleidooien over gemeentefusies wordt er enkel maar onzekerheid gecreëerd. Daarom willen we met ons burgemeestersfront eindelijk alle duidelijke partijstandpunten kennen met hun langetermijnvisie over de toekomst van onze Vlaamse gemeenten. Vorige week werd er een brief gestuurd naar alle partijvoorzitters in Vlaanderen om hun partijstandpunt kenbaar te maken over eventuele gedwongen fusies na 2024.
Burgemeesters: Peter Reekmans (Glabbeek), Tim De Knyf (Sint-Lievens-Houtem), Wieland De Meyer (Heuvelland), Marc Wijnants (Linter), Agnes Lannoo (Sint-Martens-Latem), Jean-Marie Dedecker (Middelkerke), Joris Hindryckx (Houthulst), Alexis Calmeyn (Drogenbos), Johan Leysen (Balen), Gauthier Defreyne (Gistel), Hugo Vandaele (Beersel), Koenraad Degroote (Dentergem), Stephan Mourisse (Vleteren), Bart Dochy (Ledegem), Kristof Mollu (Kortenaken), Lode Van Looy (Bonheiden), Patrick Geuens (Retie), Luc Van Hove (Zandhoven), Joris Gaens (Voeren), Rob Mennes (Schelle), Kurt Ryon (Steenokkerzeel) en Hans Eyssen (Holsbeek)
Tim De Knyf over de situatie in zijn gemeente Sint-Lievens-Houtem
“De gemeente Sint-Lievens-Houtem heeft -in tegenstelling tot de meeste Vlaamse steden en gemeenten- bijna geen schulden. Als relatief kleine plattelandsgemeente met ongeveer 10.500 inwoners hebben we ondanks deze lage schuld alle nodige voorzieningen voor onze burgers. Zo hebben we een grote sporthal en zijn we bezig met de verdere uitbouw van de buitensportsite Polbroek, maar beschikken we ook over een jeugdhuis en een cultuurcentrum, vernieuwen we stelselmatig ons openbaar domein met nieuwe wegenis en gescheiden riolering. We investeren deze legislatuur in nieuwe fietspaden, een skatepark en een nieuwbouw voor onze Chiro en speelpleinwerking. Daarnaast hebben we een kwalitatieve dienstverlening. Wij slagen er -als bescheiden werkgever- toch in om kwalitatief en gespecialiseerd personeel aan te trekken en die mensen ook te kunnen houden. Op die manier hebben we expertise in huis die dikwijls decennia ervaring opdoet en zo de burger een goeie dienstverlening kan bieden. De Vlaamse overheid doet jaarlijks een bevraging bij de inwoners van alle gemeenten: de gemeentemonitor. Hieruit blijkt dat we de Houtemnaar over het algemeen tevreden is over zijn gemeente. We halen scores van 85% tevredenheid over de belangrijkste domeinen. Als ik op straat de reacties van de mensen hoor over mogelijke fusieplicht dan is niemand daar voorstander van. En ik vind dat terecht. We zijn een financieel gezonde gemeente met alle nodige infrastructuur en diensten, sommige zaken nog volop in uitrol uiteraard. De kleinschaligheid van onze gemeente zorgt er net voor dat alles werkt. Als burgemeester ben ik -net als mijn schepenen- elke dag bereikbaar voor onze diensten en voor de Houtemnaren. We staan als bestuur niet dicht bij onze burgers, we leven tussen en met onze burgers. Burgers en bestuur kennen elkaar en gaan constructief met elkaar en met uitdagingen om. Als wij morgen verplicht moeten fuseren met andere gemeenten om een grote gemeente te worden dan verliezen we niet alleen onze eigenheid, maar ook de afstand tussen bestuur en burger wordt opnieuw groter. De schuld van die nieuwe (grote) gemeente of stad zal een pak hoger zijn dan onze schuld in Sint-Lievens-Houtem nu. Dus de Houtemnaren zullen de komende 30 jaar mee de schulden van andere gemeenten afbetalen en dat vind ik pertinent onrechtvaardig. Houtem wordt zo gestraft voor 30 jaar financieel gezond bestuur. Volgens sommige partijen en volgens minister van binnenlands bestuur, Bart Somers, zijn kleine gemeenten niet meer opgewassen tegen de opdrachten van vandaag. Sint-Lievens-Houtem is het beste bewijs dat de zogenaamde noodzaak tot fusies absolute onzin is. Wij zijn zo een kleine gemeente waarover de minister spreekt. En wij zijn financieel gezond en bestuurskrachtig, wij beschikken over alle mogelijke diensten en voorzieningen en dankzij gekwalificeerd en gedreven personeel kunnen wij al onze taken aan. Veel beter dan sommige grote gemeenten of steden, met bergen schulden en weinig bestuurskracht. Fusies kunnen voor sommige gemeenten misschien een nut hebben, maar dat geldt niet voor alle gemeenten. Een door Vlaanderen opgelegde verplichte fusie is dan ook een zeer slecht idee. De gemeenten en hun inwoners zijn zelf wijs genoeg om hun eigen lot te bepalen. Enkele weken geleden had ik een goed gesprek met de nationale voorzitter van CD&V, Sammy Mahdi, over de zin en onzin van verplichte fusies. Hij heeft zich daar ondertussen ook duidelijk over uitgesproken: zijn partij is tegen verplichte fusies. CD&V is daarmee de enige partij die duidelijk kleur durft bekennen. Want de Vlaamse verkiezingen van 2024 zullen het lot van onze gemeenten bepalen. Ik vind daarom dat alle andere Vlaamse partijen ook een duidelijk standpunt moeten innemen: zullen zij de gemeenten wel of niet verplichten te fuseren? De kiezer heeft het recht om dat te weten. Het gaat over de toekomst van hun gemeente! Ik roep dan ook alle partijvoorzitters op om eerlijk te zijn tegen de Vlamingen en hun standpunt daarover duidelijk te maken zodat we weten waarvoor we in 2024 kiezen!”