Hemelveerdegem. Cleo Kiekens (20) van Team DD Group Pro Cycling maakt dit weekend haar debuut in de UCI Women’s WorldTour-wedstrijd Gent-Wevelgem. Eerder dit seizoen reed de beloftevolle renster uit Hemelveerdegem al de Omloop Het Nieuwsblad, de GP Oetingen en Le Samyn – stuk voor stuk wedstrijden op het allerhoogste niveau.
“Aan de start staan tussen de nationale en internationale toppers geeft mij toch altijd een speciaal gevoel,” zegt Cleo. “Ik krijg van mijn ploeg het nodige vertrouwen om deze topwedstrijden te mogen rijden. Mijn taak is vooral om ervaring op te doen en mijn kopvrouw bij te staan, maar ik krijg ook af en toe de ruimte om een vrije rol te vervullen. Graag zou ik mij dan ook eens in de kijker willen fietsen door mee te glippen in een vroege vlucht.”
Na Gent-Wevelgem volgen nog meer grote afspraken: Dwars door Vlaanderen, en komende zondag voor de tweede keer de Ronde van Vlaanderen – een wedstrijd die voor Cleo extra speciaal is, aangezien ze door haar eigen streek rijdt. Daarna volgen nog de Brabantse Pijl, de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik.
“Een heel zwaar programma,” erkent ze, “maar ik ben dankbaar dat ik deze kansen krijg.”
Ondanks haar jonge leeftijd ziet Cleo zichzelf nu al evolueren naar het profiel van een klassieke renster. “Daarom is het zo belangrijk dat ik aan de start mag staan van deze topwedstrijden. Parcourskennis geeft toch altijd een beetje extra vertrouwen. Rustig opbouwen en werken aan goede resultaten in de nabije toekomst is mijn grootste motivatie.”
Wij wensen Cleo alvast heel veel succes!
Stéphan Bourlau
Foto: Cleo Kiekens rijdt in donkere trui