De stad Oudenaarde richt haar blik op de modernisering van de Boven-Schelde en hoopt dat deze grootschalige werken hand in hand gaan met de vervanging van de verouderde en trage hefbrug aan de Bergstraat-Tussenbruggen. Dit bleek uit een recente infovergadering georganiseerd door De Vlaamse Waterweg op 27 maart 2025 in het ontmoetingscentrum Sint-Jozef.
De bijeenkomst informeerde omwonenden en geïnteresseerden over de geplande modernisering van de sluizen in Oudenaarde, Asper en Kerkhove. Dit ambitieuze project omvat de bouw van drie nieuwe, grotere sluizen langs de Boven-Schelde. Deze waterweg vormt een cruciale schakel in het Europese Seine-Schelde netwerk en de modernisering is bedoeld om schepen met een laadvermogen tot 4.500 ton te kunnen ontvangen. De investeringen worden gezien als een belangrijke stap in het ondersteunen van de binnenvaart als een duurzaam alternatief voor wegtransport. Bovendien wordt gehoopt dat de modernisering een positieve impuls zal geven aan de Vlaamse binnenvaartsector, die de afgelopen jaren een daling in het aantal zelfstandige schippers heeft gekend.
Naast de focus op de sluizen kwam ook de problematiek van de nabijgelegen ophaalbrug aan de Bergstraat-Tussenbruggen ter sprake. Deze brug, een van de oudste pistonbruggen van het land, kampt met aanzienlijke slijtage ondanks regelmatig onderhoud. Het voornaamste knelpunt is de trage werking van de brug, wat frequent leidt tot oponthoud voor alle verkeersdeelnemers: voetgangers, fietsers en gemotoriseerd verkeer.
Het belang van de brugvernieuwing werd reeds benadrukt door Murat Yurtay, fractievoorzitter van Open VLD in Oudenaarde. “Op 27 maart ging er een infoavond door waar de Vlaamse Waterweg Nv hun plannen voorstelde omtrent de modernisering van de Boven-Schelde van de sluizen in Oudenaarde-Asper-Kerkhove. Dit maakt deel uit van het Europese netwerk Seine-Schelde,” aldus Yurtay. Hij vervolgt kritisch: “Het is goed dat men kijkt en werk maakt van de modernisering van de sluizen, maar wat voor nut heeft dit als we nog altijd met een tweedehandsbrug zitten aan de Bergstraat? Deze brug is dringend aan volledige vernieuwing en modernisering toe. Daardoor zal ik op de gemeenteraad van 22 mei een bijkomende vraag stellen en pleiten voor een nieuwe hefbrug.”
In het licht van de geplande grootschalige werken aan de sluizen, rijzen er vanuit de stad Oudenaarde concrete vragen met betrekking tot de hefbrug. Het stadsbestuur dringt er bij De Vlaamse Waterweg en de bevoegde Vlaamse Overheid op aan om de bouw van een nieuwe, snellere hefbrug te integreren in de huidige moderniseringsplannen. Daarnaast wordt er gevraagd aan de Vlaamse Minister van Mobiliteit, Openbare Werken, Havens en Sport om de benodigde financiële middelen hiervoor in de Vlaamse Meerjarenbegroting op te nemen.
Het stadsbestuur van Oudenaarde benadrukt het belang om nauwgezet op de hoogte te worden gehouden van het verdere verloop van de plannen en de mogelijke timing voor de aanleg van een nieuwe hef/ophaalbrug in de stad. De modernisering van de Boven-Schelde biedt volgens het stadsbestuur een unieke kans om gelijktijdig een langdurig knelpunt in de lokale infrastructuur aan te pakken en zo de mobiliteit in en rond Oudenaarde te verbeteren.