Dit najaar staat de Vlaamse stripgeschiedenis in het teken van een ongekende mijlpaal. Twee iconische reeksen, die generaties Vlamingen en Nederlanders hebben opgevoed met avontuur, humor en vriendschap, vieren elk een groots jubileum en slaan de handen ineen voor een absoluut uniek album. Jommeke wordt 70, terwijl Suske en Wiske hun 80ste verjaardag vieren. Wat begon als een gedeeld dak bij dezelfde uitgeverij in 2019, en een eerste gezamenlijke actie voor het Rode Kruis vorige maand, culmineert in oktober in een langverwachte primeur: het crossover-album ‘De vorsten van Onderland’, waarin de geliefde striphelden voor het eerst écht samen op avontuur gaan. Een droom die uitkomt voor vele fans en een bewijs van de tijdloze kracht van deze Vlaamse culturele ankers, mede dankzij de inzet van de huidige creatieve teams.
De Onstuitbare Optimist: Jommeke’s 70 jaar jonge Carrière en de pen van Kristof Berte
Zeventig jaar geleden, in 1955, zag de wereld het levenslicht van Jommeke, het geesteskind van de geniale Jef Nys. Wat begon als een wekelijkse gagstrip in de krant ‘Het Volk’, groeide al snel uit tot een volwaardige avonturenreeks die miljoenen harten veroverde. Jommeke, de blonde kwajongen uit Zonnedorp, staat symbool voor onverwoestbaar optimisme en een grenzeloze nieuwsgierigheid. Zijn avonturen voeren hem van de achtertuin naar de verste uithoeken van de wereld, vaak in het gezelschap van zijn trouwe vrienden: de verstrooide Filiberke, de tweeling Annemieke en Rozemieke, en zijn dierenkompanen Flip de papegaai, Pekkie het hondje en Choco de aap.
Na het overlijden van Jef Nys in 2009 werd zijn erfenis voortgezet door Studio Jef Nys, met een team van getalenteerde scenaristen en tekenaars die de geest van de reeks trouw bleven. Een sleutelfiguur in deze voortzetting is scenarist Kristof Berte. Berte heeft zich de afgelopen jaren ontpopt tot een van de drijvende krachten achter de moderne Jommeke-albums. Zijn talent om de klassieke Jommeke-formule te combineren met frisse ideeën en hedendaagse thema’s heeft de reeks relevant gehouden voor een nieuwe generatie lezers, zonder de trouwe fans van het eerste uur te vervreemden. Hij weet de humor en de avontuurlijke spanning te bewaren, terwijl hij de personages verder uitdiept en hun interacties verrijkt. Berte’s bijdrage zorgt ervoor dat Jommeke’s carrière er een blijft van constante populariteit, gekenmerkt door zijn herkenbare stijl, zijn humor en de altijd positieve boodschap. Hij is meer dan een stripfiguur; hij is een stukje Vlaams erfgoed, een vriend voor het leven die generaties lang blijft inspireren met zijn vrolijke kijk op de wereld.
De Avontuurlijke Pioniers: 80 Jaar Suske en Wiske en het penseel van Dirk Stallaert
Acht decennia geleden, in 1945, introduceerde Willy Vandersteen een duo dat de Vlaamse stripwereld voorgoed zou veranderen: Suske en Wiske. Wat begon als een bescheiden krantenstrip in ‘De Nieuwe Standaard’, groeide uit tot een fenomeen dat de grenzen van België ver oversteeg. Suske, de nuchtere en moedige jongen, en Wiske, het impulsieve en vaak ondeugende meisje met haar pop Schanulleke, vormen de kern van een reeks die bekend staat om zijn inventieve verhalen, vaak met een maatschappelijke of historische inslag.
De wereld van Suske en Wiske wordt bevolkt door onvergetelijke nevenpersonages: de oersterke Jerom, de bazige maar gouden tante Sidonia, de ijdele en vaak onhandige Lambik, en de mysterieuze professor Barabas met zijn teletijdmachine. Na het overlijden van Willy Vandersteen in 1990 bleef de reeks floreren onder de vleugels van zijn studio, met nieuwe teams die de erfenis van Vandersteen eer aan doen. Een van de meest prominente tekenaars die de Vandersteen-stijl met verve heeft voortgezet, is Dirk Stallaert. Stallaert staat bekend om zijn uitzonderlijke vakmanschap en zijn vermogen om de klassieke tekenstijl van Vandersteen tot in de puntjes te beheersen en te respecteren, terwijl hij toch een eigen dynamiek toevoegt aan de platen.
Voordat Stallaert aan Suske en Wiske begon, had hij al een indrukwekkende carrière opgebouwd. Hij werkte onder andere aan de stripreeks ‘Nero’ van Marc Sleen en leverde ook bijdragen aan ‘De Kiekeboes’. Zijn werk wordt geroemd om de expressiviteit van de personages, de gedetailleerde achtergronden en de vloeiende actiescènes. Stallaert’s bijdrage aan Suske en Wiske heeft ervoor gezorgd dat de reeks visueel trouw blijft aan zijn roots, terwijl het toch fris en aantrekkelijk blijft voor een breed publiek. Suske en Wiske hebben zich door de jaren heen aangepast, zonder hun essentie te verliezen, en blijven een baken van avontuur en fantasie in de Nederlandstalige stripwereld.
Een nieuw hoofdstuk: De krachten gebundeld in ‘De vorsten van Onderland’
De samenkomst van Jommeke en Suske en Wiske in ‘De vorsten van Onderland’ is meer dan zomaar een stripalbum; het is een viering van de rijke Vlaamse stripcultuur en een blijk van de blijvende relevantie van deze tijdloze helden. Sinds beide reeksen in 2019 onder de paraplu van dezelfde uitgeverij Standaard Uitgeverij vielen, is de weg geplaveid voor een dergelijke unieke samenwerking.
In dit langverwachte crossover-album leren de aartsvijanden Krimson (uit de Jommeke-reeks) en de Koningin (uit de Suske en Wiske-reeks) elkaar kennen in een psychiatrische instelling, nadat ze opnieuw het onderspit moesten delven. Ze bundelen hun krachten, ontsnappen en vluchten naar het verleden met de teletijdmachine van professor Barabas. Het is aan Jommeke, Suske en Wiske om samen te werken, de booswichten te stoppen en professor Barabas te bevrijden uit hun klauwen. Dit alles wordt tot leven gebracht door de bekwame handen van de huidige creatieve teams, met scenaristen zoals Kristof Berte die de verhaallijnen smeden en tekenaars zoals Dirk Stallaert die de iconische figuren op papier zetten.
Dit epische avontuur ligt vanaf 2 oktober in de rekken en verschijnt in verschillende edities, waaronder een speciale luxe-uitgave voor de echte verzamelaars. Ook Nederland krijgt een eigen versie van het album: aangezien Jommeke daar minder populair is, verschijnt de strip er met een cover die volledig in de herkenbare stijl van Suske en Wiske is opgemaakt. Dit belooft een feest van herkenning en vernieuwing te worden, waarin de specifieke karaktereigenschappen en werelden van beide reeksen gerespecteerd worden, terwijl ze elkaar versterken.
Het is overigens niet de eerste keer dat Vlaamse stripfiguren in dezelfde strip opduiken; in het verleden deelden ook Kiekeboe en Urbanus al eens samen een avontuur. Echter, de samenkomst van Jommeke en Suske en Wiske is van een ongekende schaal en symbolische waarde, gezien de jubilea en de diepe culturele verankering van beide reeksen. Het is een eerbetoon aan de visionaire geesten van Jef Nys en Willy Vandersteen, en een spannende stap voorwaarts voor de toekomst van de Vlaamse strip. ‘De vorsten van Onderland’ zal ongetwijfeld een collectors item worden en een nieuw hoofdstuk openen in de geschiedenis van twee van de meest geliefde striphelden van de Lage Landen. Maak je klaar voor een avontuur dat de grenzen van de verbeelding overstijgt!