Geraardsbergen. Op de gemeenteraad van dinsdag 30 september vroeg onafhankelijk raadslid Leen Duffeleer naar de stand van zaken van landschapspark Den Bleek. Het antwoord van de burgemeester was duidelijk: de werken liggen momenteel stil door verplichte administratieve procedures. De stad wil de werf dit jaar nog heropstarten, al kunnen natte wintermaanden opnieuw vertraging veroorzaken.
Tot nu toe zijn sloopwerken, het verplaatsen van nutsleidingen en enkele voorbereidende ingrepen afgerond. De aanleg van waterpartijen, paden, speeltoestellen en groen volgt bij de herneming; dan communiceert de stad opnieuw naar de inwoners.
Van zwembadsite naar klimaatpark
De werf startte in juni 2024 en transformeert Den Bleek — het openluchtzwembad sloot begin 2019 — tot een groene long waar natuur, ontspanning en ontmoeting centraal staan. Het project maakt van de voormalige zwembadkuip een natuurlijke waterpartij en laat kinderen veilig spelen in ondiep water op meerdere plekken van de site. Omdat Den Bleek in overstromingsgevoelig gebied ligt, krijgt het water er ruimte: natte zones sluiten aan bij het historische meersengebied en dragen bij aan wateropvang bij hoge Dendertoevoer.
Ontharden met steun van Vlaanderen
Een groot deel van het terrein wordt onverhard, met subsidies van het Agentschap voor Natuur en Bos en het Departement Omgeving. De zwembadkuip en diverse bijgebouwen zijn reeds gesloopt, net als het tennisterrein en de minigolf. In de plaats komen multifunctionele grasvelden, een buitengym, natuurlijke speelelementen, een hondenlosloopweide en aanplantingen met fruitbomen. Het dichtbegroeide, donkere bos maakt deels plaats voor open, luchtige zones met sociale zichtlijnen en een veiliger gevoel.
Gefaseerde aanpak: park eerst, dokhuis als finale stap
De werken verlopen in fases. Eerst werden de kuip en kleedhokjes aangepakt; vervolgens is het landschapspark aan de beurt. De renovatie van het dokhuis vormt de laatste fase. Dat gebouw wordt herbestemd tot een horecazaak met terras, rolstoelvriendelijke paden en aandacht voor hoogwaterpeilen. De visuele connectie met het jaagpad wordt daarbij versterkt: overal genieten met zicht op water is het leitmotiv.
Burgerinitiatief als motor
Sinds de sluiting in 2019 werkte een geëngageerde groep bewoners, verenigingen en comités mee aan de nieuwe invulling. Hun uitgangspunt blijft natuur eerst: Den Bleek als klimaatbestendig park met plek voor sport, spel, rust en erfgoed.
Afgerond: sloop, nutsverleggingen, voorbereidende werken.
Te realiseren bij herstart: waterpartijen, paden, speelzones, beplantingen.
Timing: herneming beoogd dit jaar, maar weersafhankelijk.
Den Bleek wordt een open, groen en waterbewust park voor jong en oud. De huidige onderbreking is procedureel, niet conceptueel. Zodra de administratieve horde genomen is — en het weer meezit — kan de omslag van zwembadsite naar klimaatpark verder vorm krijgen.
Julien Borremans