De waterbeheersingswerken in het Denderbekken hebben de Vlaamse overheid de voorbije jaren al meer dan 2 miljoen euro extra gekost door juridische procedures en beroepsdossiers. Dat blijkt uit het antwoord van Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Annick De Ridder op een parlementaire vraag van Vlaams Parlementslid Tomas Roggeman (N-VA). Verschillende cruciale projecten langs de Dender kampen met jarenlange vertragingen door beroepen van milieuverenigingen, met zware financiële en operationele gevolgen.
Het meest problematische dossier is de vernieuwing van het stuwsluiscomplex in Geraardsbergen. Daar werd al in 2015 een stedenbouwkundige vergunning afgeleverd, maar die werd in 2017 vernietigd door de Raad voor Vergunningsbetwistingen na een beroep van Milieufront Omer Wattez. De lopende werken moesten toen onmiddellijk worden stilgelegd.
Strafklacht
Pas in juni 2023 werd een nieuwe omgevingsvergunning afgeleverd, maar ook die werd opnieuw aangevochten, ditmaal door twee milieuverenigingen. Vandaag loopt er nog steeds een bemiddelingstraject onder toezicht van de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Intussen liggen de werken volledig stil.
Daarbovenop werd in 2019 nog een strafklacht met burgerlijke partijstelling ingediend bij de rechtbank van eerste aanleg in Oudenaarde. De behandeling van dat dossier is voorlopig geschorst, waardoor ook via die weg geen duidelijkheid komt. Het resultaat: jaren vertraging, stilgelegde werken en oplopende kosten voor studies, juridische bijstand en schadevergoedingen.
Ook Denderleeuw en Idegem lopen vertraging op
Niet alleen Geraardsbergen kampt met problemen. Ook de stuwsluiscomplexen in Denderleeuw en Idegem zijn intussen het voorwerp van juridische procedures.
In Denderleeuw werd in juni 2024 een omgevingsvergunning verleend, maar amper enkele weken later volgde een vernietigingsberoep. De behandeling van dat dossier werd intussen uitgesteld, onder meer omdat het nauw samenhangt met het betwiste project in Geraardsbergen. De werken zijn nog niet gestart.
Voor Idegem werd pas in juni 2025 een vergunning afgeleverd, maar ook daar volgde al een beroep. Een zittingsdatum is nog niet vastgelegd, waardoor ook dit project voorlopig in de wachtkamer zit.
Evenwicht zoeken tussen veiligheid en ecologie
Volgens minister De Ridder heeft de Vlaamse Regering de voorbije jaren geprobeerd om uit de impasse te raken via het Strategisch Programma T.OP Dender. Dat programma wil waterveiligheid, ecologische belangen en infrastructuurwerken beter op elkaar afstemmen. In het plan krijgt water meer ruimte, maar blijven ook stuwen en hoogwaterbescherming noodzakelijk.
De praktijk leert echter dat juridische betwistingen een zware rem blijven zetten op de uitvoering. Voor het Denderbekken betekent dat niet alleen een vertraagde bescherming tegen overstromingen, maar ook een steeds hogere factuur voor de belastingbetaler.
Julien Borremans