Geraardsbergen. De mogelijke hertekening van het ziekenhuislandschap in Oost-Vlaanderen baart steeds meer inwoners van Geraardsbergen zorgen. In recente berichtgeving wordt kenbaar gemaakt dat kleinere ziekenhuizen mogelijks evolueren naar dagklinieken, met een verdere concentratie van acute en residentiële zorg in grotere centra. Dit heeft vergaande gevolgen voor de campus Geraardsbergen. Fractievoorzitter Jens Rottiers (UP) eist daarom duidelijkheid over de toekomst van de ziekenhuiscampus in Geraardsbergen.
De stad kent jaarlijks een subsidie van 500.000 euro toe aan AZORG. Volgens Rottiers is het dan ook logisch dat het stadsbestuur duidelijke en afdwingbare garanties vraagt over het behoud en de verdere uitbouw van zorgfuncties. “Kan het college zwart op wit bevestigen dat Geraardsbergen niet afglijdt naar een dagkliniek?” vraagt hij zich af. “Is het verantwoord is om publieke middelen te blijven toekennen zonder een duidelijke toekomstvisie voor de lokale zorg?”
Afbouw stap voor stap
Volgens Rottiers is de ontmanteling van campus Geraardsbergen al geruime tijd aan de gang. “Enkele jaren geleden werd de materniteit afgebouwd, dit jaar volgde de sluiting van de intensieve zorg (IZ). Twee verpleegkundigen die eerder dit jaar werden aangeworven met de belofte in Geraardsbergen te kunnen werken, verhuisden intussen mee naar Aalst. Wat een personeelsbeleid,” klinkt het scherp.
Door het sluiten van intensieve zorgen (IZ) is de spoedafdeling nu bevoegd om zogenoemde ‘IZ-waardige’ patiënten tijdelijk op te volgen wanneer hun toestand dat vereist. Er zijn voortaan permanent twee spoedartsen aanwezig. Rottiers schetst echter een problematische realiteit: “Stel dat er een MUG-rit is en een patiënt met een infarct naar Aalst moet worden begeleid, terwijl de oproep uit Galmaarden komt. Dan ben je nooit binnen het uur terug. Ondertussen verzuipt de andere spoedarts in het werk voor minder dringende gevallen. En als er dan plots een interne reanimatie nodig is, ligt die IZ-waardige patiënt enige tijd zonder monitoring.”
Realiteit op het terrein
Volgens Rottiers ondervinden patiënten vandaag al de gevolgen van verdere centralisatie binnen AZORG. “Voor consultaties en bij complexere problemen moeten zij steeds vaker naar Aalst. Zelfs bij beperkt complexe problemen worden patiënten al getransporteerd.” Dat leidt volgens hem tot extra verplaatsingen, hogere kosten en veel frustraties. Vooral voor oudere inwoners – waarvan Geraardsbergen er veel telt – en voor patiënten uit de Vlaamse Ardennen en het zuiden van Oost-Vlaanderen is dit problematisch, gezien de beperkte bereikbaarheid en de vergrijzing in de regio.
Hij wijst ook op de versnippering van zorgtrajecten. “Stel: je breekt een heup en men ontdekt toevallig een letsel op de pancreas. Dan volgt twee keer een verplaatsing naar Aalst voor een MRI, een operatie in Geraardsbergen en revalidatie in Wetteren. Er is nauwelijks opvolging, omdat alle specialisten op verschillende campussen werken en elkaar enkel via dossiers moeten volgen.”
Intussen kiezen ook artsen eieren voor hun geld. De onzekere toekomst en de verdere ontmanteling van de campus hebben ertoe geleid dat alle neurologen de Geraardsbergse campus verlaten. Ook bij andere diensten groeit de onrust.
Cruciale rol van de spoed
Voor Rottiers is de spoedgevallendienst het absolute kantelpunt. “Als ook de spoed verdwijnt, is het hek van de dam. Dan verliest Geraardsbergen niet alleen essentiële zorg, maar ook één van zijn grootste werkgevers.” Hij benadrukt dat de spoeddienst in Geraardsbergen bovendien een belangrijke MUG-functie vervult voor het Pajottenland. Een verdere afbouw zou dus gevolgen hebben die ver buiten de stadsgrenzen reiken.
In dat scenario blijft van het ziekenhuis volgens Rottiers nauwelijks meer over dan enkele verpleegkundigen en secretariaatsmedewerkers die tussen 9 en 17 uur de werking overeind houden.
AZORG nuanceert
AZORG nuanceert de bezorgdheid. Volgens de directie is er momenteel geen concreet pad richting een dagkliniek voor campus Geraardsbergen. “Binnen AZORG werken we aan een strategische oefening waarbij elke campus een duidelijke identiteit krijgt. In de loop van 2026 zullen daar keuzes uit voortkomen, waarover we transparant in gesprek gaan met gemeente, patiënten en medewerkers,” klinkt het.
De sluiting van de intensieve zorg werd volgens AZORG gecompenseerd door een uitbreiding van de spoeddienst, omdat de druk daar toenam. Het recente expertenrapport dat pleit voor herorganisatie van het ziekenhuislandschap is volgens het ziekenhuis voorlopig louter adviserend.
Vragen blijven
Voor Jens Rottiers volstaat die geruststelling niet. Hij vraagt het stadsbestuur om proactief op te treden, subsidies te koppelen aan duidelijke voorwaarden en expliciet de belangen van patiënten, personeel en lokale tewerkstelling te verdedigen. “Dit gaat over toegankelijke zorg voor kwetsbare mensen. Dat mag geen bijzaak worden in een efficiëntie-oefening,” besluit hij.
Julien Borremans