Veertien burgemeesters van de Vlaamse Ardennen, waaronder ook de burgemeester van Oosterzele Orville Cottenie, gingen in overleg met Vlaams minister – president Matthias Diependaele om de ‘Visie Vlaamse Ardennen 2050’ te bespreken. De realisatie van de visietekst, de prioritaire doelstellingen en acties vanuit de regio en de versterkte samenwerking binnen de regio en met Vlaanderen kwamen aan bod. ‘Ook lokaal bestuur Oosterzele gaat zich engageren om in de komende periode werk te maken van concrete prioriteiten en acties op basis van de Visie Vlaamse Ardennen 2050. Er komt een samenwerking tussen de 14 gemeenten, regionale partners én met de Vlaamse overheid’, duidt burgemeester Orville Cottenie. ‘De Vlaamse Ardennen hebben ontzettend veel troeven. En die troeven bieden ontzettend veel kansen. Daarbovenop is er de heel goeie en constructieve samenwerking tussen de 14 burgemeesters binnen de regio Vlaamse Ardennen. Kortom alles is aanwezig om deze prachtige regio nog meer uitstraling te geven en op bestuurlijk vlak de samenwerking tussen de gemeenten en de steden verder uit te bouwen’, vervolgt burgemeester Orville Cottenie.Er werden ook een aantal actuele dossiers voor de Vlaamse Ardennen, op het vlak van ruimte, mobiliteit en infrastructuur besproken. De burgemeesters brachten zowel de bezorgdheden als mogelijke oplossingsrichtingen vanuit de Vlaamse Ardennen onder de aandacht. De ambitie is er om – in overleg met Vlaanderen – verder te werken aan haalbare en gebiedsgerichte antwoorden die rekening houden met de eigenheid van de Vlaamse Ardennen. Eigenlijk mogen we best chauvinistisch zijn op ‘onze’ Vlaamse Ardennen, een landelijke regio met kenmerkend glooiend karakter. De kasseien, heuvels, holle wegen vormen al decennia lang het decor van de Vlaamse wielerklassiekers. De Vlaamse Ardennen, ook een paradijs voor wandelaars. Er valt achter elke hoek een beleving en oneindig veel te ontdekken.
Met de Visie Vlaamse Ardennen 2050 hebben de 14 steden en gemeenten begin 2026 een gezamenlijk toekomstkader op tafel gelegd voor een welvarende, leefbare en veerkrachtige regio. De visie vertrekt vanuit de eigenheid van de Vlaamse Ardennen en formuleert ambities rond wonen en ruimte, ondernemen en werken, landschap en landbouw, vrije tijd en toerisme, zorg en welzijn. Met de minister – president werd besproken hoe de ambities de komende jaren concreet kunnen worden omgezet in prioritaire acties. De burgemeesters benadrukten hét belang van gezamenlijke uitvoeringskracht en een goede samenwerking met de Vlaamse Overheid. ‘De Visie Vlaamse Ardennen 2050 is geen eindpunt, maar het begin van een gezamenlijke agenda voor de regio. We willen als 14 lokale besturen verantwoordelijkheid opnemen, krachten bundelen en in partnerschap met Vlaanderen werken aan oplossingen die onze inwoners, ondernemers en verenigingen vooruithelpen’, klinkt het. ‘Met de realisatie van de toekomstvisie zullen we niet alleen de eigen regio versterken, maar ook bijdragen aan belangrijke Vlaamse doelstellingen rond ruimte, economische veerkracht, leefbare kernen, innovatie, sociale cohesie en een efficiëntere samenwerking tussen bestuursniveaus.Vlaams Minister-president Matthias Diependaele: ‘Als inwoner van de Vlaamse Ardennen (als Zottegemnaar kent hij als geen ander de Vlaamse Ardennen, wie had ooit gedacht dat een inwoner van Zottegem Vlaams minister – president ging worden, een grote eer voor de stad Zottegem) zie ik elke dag hoeveel potentieel onze streek heeft. De uitdaging is om dat sterker om te zetten in kansen voor wie hier woont, werkt en onderneemt. Met de referentieregio Vlaamse Ardennen hebben we vorige legislatuur vanuit Vlaanderen mee ingezet op meer samenwerking en minder versnippering. Met hun gezamenlijke visie tonen de 14 steden en gemeenten dat die samenwerking nu ook inhoud krijgt. Nu moeten we kijken hoe we die dynamiek kunnen vasthouden en hoe Vlaanderen daar verder mee het verschil kan maken.(marcel van de vijver, foto Regio Vlaamse Ardennen)