Geraardsbergen. De gemeenteraadsbeslissing om op bepaalde locaties hoogbouw van meer dan drie bouwlagen toe te laten, zorgt voor groeiend verzet. Zowel Groen Geraardsbergen als bewoners van de Reepstraat, Felicien Cauwelstraat, Vooruitzichtstraat, Oudenaardsestraat en Stadsweg maken zich zorgen over bakens tot negen en dragers tot zeven bouwlagen.
“Geen nood aan uitkijktorens”
Patrick Franceus, voorzitter van Groen Geraardsbergen, is duidelijk: “Reeds in 2020 lieten wij weten dat hoogbouw geen goede zaak is. Onze historische kern verdient beter dan moderne uitkijktorens die het panorama belemmeren.” Hij verwijst naar de Vlaamse Bouwmeester, die stelde dat de woningcrisis niet wordt opgelost met meer hoogbouw, maar met hergebruik van bestaand patrimonium en betere architecturale kwaliteit.
Volgens Groen is er in Geraardsbergen geen nood aan hoogbouw. Die hoort enkel in grootstedelijke gebieden. “Benut de leegstand en de ruimtes boven winkels beter en bouw compacter in de kernen. Dan volstaan drie bouwlagen om iedereen een fatsoenlijke woning te bieden,” zegt Franceus. De provinciale woonstudie bevestigt volgens hem dat er, zelfs met bevolkingsgroei, geen nood is aan nieuwe grootschalige projecten.
Groen waarschuwt ervoor de stad niet te verkopen aan vastgoedmakelaars. Het huidige nieuwbouwaanbod is eenzijdig en richt zich vooral op de middenklasse. Er is te weinig aandacht voor lagere inkomens, jonge en nieuw samengestelde gezinnen, duurzaamheid en kwaliteit. Franceus pleit voor groei in bereikbare (stations)dorpen met basisvoorzieningen en voor aangepaste woningen dicht bij zorgvoorzieningen, zodat senioren langer in hun buurt kunnen blijven. Hij roept op tot echte participatie van buurten en dorpsraden.
“Schaalbreuk met de bestaande omgeving”
Ook de bewoners van de Reepstraat en omgeving zijn van plan om een uitgebreid bezwaar in te dienen. Hun verzet richt zich niet tegen appartementsbouw, maar tegen de schaal. “Verdichting moet gebeuren op de maat van Geraardsbergen en met respect voor de bestaande woonomgeving. Gebouwen van zeven tot negen bouwlagen passen daar niet in,” klinkt het.
De herziening van het GRS vindt haar oorsprong in de vernietiging van het RUP Reepstraat door de Raad van State in 2021. Volumes tot negen bouwlagen strookten toen niet met het geldende structuurplan. Kort daarna werd net dat plan herzien. De bewoners vrezen dat het beleidskader wordt aangepast om eerdere projecten alsnog mogelijk te maken, eerder dan vanuit een aangetoonde ruimtelijke noodzaak. Het ontwerp duidt opnieuw een baken aan o.a. de Oudenaardsestraat aan.
Geen bewijs voor noodzaak van torens
Volgens de omwonenden ontbreekt een overtuigend antwoord op de vraag waarom Geraardsbergen dergelijke hoogbouw nodig heeft. Een brug of spoorlijn is op zichzelf geen motivering. De GECORO stelde in december 2025 zelf al dat er geen draagkracht bestaat voor bakens van negen bouwlagen, onder meer wegens de te grote visuele impact. Ook de provinciale woonstudie toont vooral behoefte aan aangepaste woningen voor kleinere huishoudens en ouderen, niet aan woontorens. Appartementen kunnen perfect in drie tot vijf bouwlagen.
De bestaande omgeving bestaat hoofdzakelijk uit laagbouw van twee verdiepingen met hellend dak. Een toren van zeven of negen lagen vormt daar een fundamentele schaalbreuk. Bewoners ervaren het huidige gebouw met drie bouwlagen en een dakverdieping al als te dominant, met inkijk in tuinen en woningen. De aankoop van 38 appartementen door de woonmaatschappij wijst op de nood aan sociale en betaalbare huurwoningen, niet op de noodzaak van hoogbouw.
Privacy en woonkwaliteit onder druk
Voor de omwonenden is het geen theoretische discussie. Hogere volumes brengen inkijk, schaduwwerking, verlies aan zonlicht, visuele dominantie, extra verkeer en parkeerdruk met zich mee. De private woonkwaliteit van tientallen gezinnen mag niet ondergeschikt worden gemaakt aan het maximaliseren van bouwmogelijkheden. Parkeren moet op eigen terrein worden opgelost.
Zowel Groen als de bewoners vragen om de plannen te herzien. Kwalitatieve verdichting betekent bouwen op mensenmaat, met respect voor privacy, bestaande woningen, groen en de draagkracht van de buurt. Woontorens van zeven of negen bouwlagen horen daar niet bij. Een structuurplan moet vertrekken vanuit de noden van de inwoners, niet vanuit de wensen van projectontwikkelaars.
Julien Borremans
Lees ook: https://www.nuus.be/2021/03/24/raad-van-state-legt-bom-onder-geplande-woontoren-met-negen-bouwlagen/