Het lokaal bestuur van Merelbeke-Melle uit zijn grote bezorgdheid en ongenoegen over de geplande besparingsmaatregelen op het aanbod van De Lijn. De gemeente zal de voorgelegde aanpassingen binnen de Vervoersregio dan ook niet goedkeuren.
Hoewel Merelbeke-Melle beschikt over een goed gebruikt kernnet en de cijfers een stijgende tendens in het gebruik van het openbaar vervoer tonen, hebben deze besparingen duidelijke en voelbare gevolgen voor de inwoners. Vooral schoolgaande jongeren en kwetsbare groepen dreigen hiervan de dupe te worden. Het gemeentebestuur betreurt bovendien dat lokale besturen in de praktijk buitenspel worden gezet bij de uitvoering van een besparing van 35,5 miljoen euro binnen de vervoerregio’s.
Impact op jongeren, kwetsbare wijken en combimobiliteit
Voor Merelbeke-Melle wegen de ingrepen op drie vlakken bijzonder zwaar door:
-
Bereikbaarheid voor schoolgaande jongeren
Directe schoolverbindingen verdwijnen, lijnen worden omgelegd en de afstemming op schooluren en overstappen komt onder druk te staan. Vooral leerlingen die afhankelijk zijn van een combinatie van bus en trein via Merelbeke-Station en Melle-Station worden getroffen. -
Toename van vervoersarmoede
In verschillende wijken waar het aanbod geheel of gedeeltelijk verdwijnt of sterk vermindert, dreigt vervoersarmoede toe te nemen. Het gemeentebestuur wijst onder meer op de impact in de Fraterstraat, de Florawijk en wijk Ten Hove. Het voorgestelde flexvervoer biedt volgens het lokaal bestuur onvoldoende zekerheid, zeker voor inwoners die zich op vaste tijdstippen moeten verplaatsen en voor oudere inwoners. Dit creëert bijkomende drempels en sociale gevolgen. -
Afbouw van combimobiliteit
Door het schrappen of reduceren van lijnen verdwijnen of verminderen rechtstreekse verbindingen met Merelbeke-Station en Melle-Station drastisch. Dat ondermijnt het gecombineerd gebruik van bus en trein, nochtans essentieel om duurzame verplaatsingen te stimuleren en het fileleed in de gemeente te verlichten.
Kritiek op werkwijze
Naast de inhoudelijke bezwaren hekelt het lokaal bestuur ook de manier waarop de besparingsmaatregelen tot stand kwamen. Volgens Merelbeke-Melle kregen lokale besturen en vervoerregio’s te weinig tijd, informatie en ruimte om hun decretale en adviserende rol volwaardig op te nemen en alternatieven grondig te onderzoeken.
Het bestuur vraagt dat vervoerregio’s en gemeenten in de toekomst tijdig en gestructureerd betrokken worden bij dergelijke beslissingen, en dat het openbaar vervoernet minstens behouden blijft, met bijzondere aandacht voor kwetsbare inwoners.
Schepen van Mobiliteit Luc Van Huffel stelt:
“De besparingsmaatregelen zijn vandaag niet louter een beleidsdossier op papier, maar een pijnlijke realiteit die onze inwoners dagelijks voelen. In Merelbeke-Melle zien we de gevolgen voor schoolgaande jongeren, ouderen en pendelaars. Als lokaal bestuur kunnen wij niet aanvaarden dat de bereikbaarheid afneemt zonder degelijk overleg en zonder volwaardige alternatieven.”
Brief aan minister De Ridder
Het gemeentebestuur zal zijn ongenoegen niet alleen uiten binnen de Vervoersregio, maar ook formeel overmaken in een brief aan minister Annick De Ridder, die samen met De Lijn instaat voor de uitvoering van de door de Vlaamse Regering besliste besparingen.
De gemeente vraagt dat toekomstige keuzes vertrekken vanuit bereikbaarheid, betrouwbaarheid en stabiliteit van het net. Indien die principes niet gerespecteerd worden, dreigt het openbaar vervoer – en de mobiliteit in het algemeen – in Merelbeke-Melle het slachtoffer te worden.