PAULATEM/ZWALM – De informatievergadering over de geplande verkeersmaatregelen in de Paulatemstraat is woensdagavond relatief rustig verlopen, maar de discussie over het verdwijnen van de tractorsluis blijft bijzonder scherp. Terwijl het gemeentebestuur ervan overtuigd lijkt dat een nieuwe inrichting van de straat de verkeersveiligheid kan garanderen, blijven bewoners en oppositiepartijen met heel wat vragen achter.
Volgens Joke Delbaere, bewoonster van de Paulatemstraat, zijn er na de vergadering nog steeds verschillende belangrijke aandachtspunten. “Het blijft tenslotte een fietsstraat met een snelheidsbeperking van 30 kilometer per uur en enkel plaatselijk verkeer. Er werd gezegd dat er meer politiecontroles zouden komen, maar de voorbije zes jaar hebben wij hier helaas nauwelijks of geen politie gezien.”
De bewoners vragen zich bovendien af of de nieuwe verkeersinrichting voldoende onderzocht werd. Voor zover bekend zou er geen specifieke studie zijn uitgevoerd naar het effect van de voorgestelde maatregelen. De huidige tractorsluis verdwijnt en wordt vervangen door een nieuwe inrichting met drie versmalde stroken van telkens ongeveer tien meter, aangelegd met beton, haagjes en een bloembak.
Volgens Delbaere blijft vooral de vraag bestaan of die ingrepen het doorgaande verkeer daadwerkelijk zullen tegenhouden. “De versmallingen zullen automobilisten wellicht tijdelijk afremmen, maar tussen die punten bestaat het risico dat opnieuw hogere snelheden worden gehaald dan de toegelaten 30 kilometer per uur.”
“Waarom geen tijdelijke proefopstelling?”
Ook in het meer bebouwde gedeelte van Maria-Latem zou volgens de bewoners voorlopig geen concrete oplossing worden voorzien. Daarnaast blijft er onduidelijkheid over de kostprijs van de uiteindelijke werken.
De bewoners hadden daarom liever eerst een tijdelijke proefopstelling gezien. Daarmee zou gedurende een bepaalde periode kunnen worden onderzocht welk effect de nieuwe verkeersmaatregelen in de praktijk hebben. Die piste werd echter afgewezen.
Daarnaast werd tijdens de vergadering ook nog gewezen op mogelijke onduidelijkheid over de verkeerssituatie en de voorrang op het traject.
De petitie die bewoners eerder indienden tegen het verdwijnen van de tractorsluis, zou volgens hen onvoldoende worden meegenomen in de verdere besluitvorming.
Patrick Moreels: “Gemeentebestuur gokt met de veiligheid van schoolgaande kinderen”
Ook voormalig schepen van Mobiliteit Patrick Moreels (Vooruit) spaart zijn kritiek niet. Volgens hem stelt het huidige gemeentebestuur de inwoners van Paulatem en Maria-Latem voor voldongen feiten.
“Het schepencollege baseert zich volgens mij op foutieve informatie en neemt op basis daarvan een eigengereide beslissing”, zegt Moreels. “Dat is bijzonder jammer, want verschillende maatregelen die nu als nieuw worden voorgesteld, zijn in het verleden al eens ingevoerd. Na verloop van tijd bleken die onvoldoende effect te hebben. Dat was net één van de redenen waarom destijds voor een tractorsluis werd gekozen.”
Moreels vreest dat het opnieuw openstellen van de verbinding het doorgaande verkeer tussen Oudenaarde en Gent opnieuw door de dorpen zal sturen.
“Zo creëer je opnieuw een afslagroute, terwijl deze wegcategorie daar volgens ons niet voor bedoeld is. Dat kan opnieuw leiden tot onleefbare en onveilige dorpen.”
Hij maakt zich vooral zorgen over de positie van fietsers en schoolgaande kinderen. “De zwakke weggebruiker dreigt in een soort trechter terecht te komen, samen met het autoverkeer. Vooral voor kinderen die vandaag veilig met de fiets naar school rijden, is dat bijzonder onverantwoordelijk.”
N-VA vraagt cijfers op
Ook vanuit de oppositie blijven er vragen bestaan over de onderbouwing van de beslissing. N-VA-gemeenteraadslid Louis Ide heeft inmiddels de cijfers opgevraagd van de verkeersmetingen die door de gemeente werden uitgevoerd.
Die cijfers moeten volgens de oppositie meer duidelijkheid brengen over de huidige verkeersstromen, snelheden en de impact van de tractorsluis.
De komende weken zal moeten blijken of het gemeentebestuur nog bereid is om de plannen bij te sturen. Voor de bewoners en de oppositie blijft de centrale vraag alvast dezelfde: zullen de nieuwe versmallingen voldoende zijn om de verkeersveiligheid in Paulatem en Maria-Latem te garanderen, of dreigt met het verdwijnen van de tractorsluis opnieuw een belangrijke doorgangsroute voor autoverkeer te ontstaan?
De discussie over de verkeersveiligheid in de twee dorpen lijkt daarmee nog lang niet afgesloten.
