Oost-Vlaanderen. De Europese otter laat zich opnieuw zien in Oost-Vlaanderen, maar zijn terugkeer blijft kwetsbaar. Met een faunatunnel tussen het Maaibos en provinciaal domein Puyenbroeck en aangepaste oevers in Nieuwdonk wil de Provincie zijn leefgebied veiliger maken. Ook inwoners kunnen helpen door vervuiling van het water te voorkomen.
Zuiver water, voldoende vis en rustige, beschutte oevers: het zijn noodzakelijke voorwaarden voor de otter. Maar geschikte natuurgebieden alleen volstaan niet. De dieren moeten zich ook veilig tussen die gebieden kunnen verplaatsen. Wegen vormen daarbij gevaarlijke hindernissen.
Daarom realiseren de Provincie Oost-Vlaanderen en de Vlaamse Landmaatschappij een faunatunnel tussen het Maaibos in Lokeren en provinciaal domein Puyenbroeck in Wachtebeke. Via een speciaal aangelegde koker onder de weg kunnen otters de overkant bereiken. Aan de Barbierbeek in Kruibeke legde de Provincie eerder al een dergelijke tunnel aan.
Meer beschutting langs het water
Ook in provinciaal domein Nieuwdonk in Berlare wordt het leefgebied aangepakt. Langs de Polsmeerssloot maakt de Provincie samen met vzw Durme de oevers minder steil. Het project krijgt financiële steun van Europa.
Op de geleidelijk aflopende oevers kunnen moerasplanten groeien. Die bieden de schuwe dieren beschutting wanneer ze zich ’s nachts langs de waterloop verplaatsen of overdag een rustplaats zoeken.
“Als Provincie willen we zijn leefgebied verbeteren en uitbreiden, zodat de otterpopulatie opnieuw kan groeien”, zegt gedeputeerde voor Leefmilieu Dagmar Beernaert. “Dat doen we niet alleen. Binnen het project Otter over de grens werken we samen met vijftien partners. Zo pakken we de uitdagingen ook aan over grenzen heen.”
Volgens Beernaert duikt de otter op verschillende plaatsen opnieuw op. Ook in Puyenbroeck werd het dier waargenomen. Daar kreeg de otter de naam Olga. Via een educatieve activiteit kunnen kinderen kennismaken met deze bijzondere bewoner.
Otter krijgt een gezicht met ‘Wild Ding’
De Europese otter behoort tot de Oost-Vlaamse ‘supersoorten’: bedreigde planten en dieren waarvoor de Provincie een bijzondere verantwoordelijkheid opneemt, omdat ze in Oost-Vlaanderen relatief vaker voorkomen dan elders in Vlaanderen.
Met de campagne Wild Ding brengt de Provincie hun verhalen onder de aandacht. Naast de otter zijn onder meer de huismus, het oranje zandoogje, de steenuil, de kamsalamander en de wilde hyacint ambassadeurs van de campagne.
De Provincie roept inwoners op om mee zorg te dragen voor hun leefgebied. Voor de otter begint dat bij proper water. Chemische producten horen daarom niet in de gootsteen.
Meer informatie over de dieren en planten, de campagne en concrete tips om te helpen staat op www.supersoorten.be.
Julien Borremans