Geraardsbergen/Aalter. Wordt er in stilte gelobbyd om de kazerne alsnog naar Geraardsbergen te halen? Officieel is de keuze voor Aalter nog niet definitief, maar achter de schermen lijkt de strijd verre van gestreden. Het ministerieel besluit van 2022, dat Geraardsbergen als locatie naar voren schoof, is nooit vernietigd. En net daarom gonst het van de speculaties.
Op de Dag van de Landbouw (14 september) liep burgemeester Fernand Van Trimpont opvallend in het spoor van Vlaams minister van Landbouw en Omgeving Jo Brouns (CD&V). Een onschuldige samenloop van omstandigheden, of een bewuste poging om de minister te overtuigen dat Geraardsbergen toch een betere locatie is dan Aalter?
De link met de kazerneplannen is snel gelegd. In 2022 schoof de intercommunale Solva – onder voorzitterschap van Van Trimpont – de Godsbergkouter naar voren als locatie voor het Kwartier van de Toekomst. Dat betekende het opofferen van 70 hectare landbouwgrond, wat fel protest uitlokte bij jonge boeren. Toch verdedigde Van Trimpont toen het plan. Dat maakt zijn recente lofbetuigingen aan de landbouwers des te opvallender.
Aalter versus Geraardsbergen
Volgens N-VA’er Theo Francken is de kazerne in Aalter al een uitgemaakte zaak aldus De Knack. In een Facebookpost liet hij er geen twijfel over bestaan: “Die kazerne van de toekomst in Aalter, die komt er.”
Maar dat is wishful thinking, zegt Vlaams Parlementslid Mieke Schauvliege (Groen) in De Knack. Het leger zelf bevestigde nog eind juli dat de enige geldige beslissing die van 2022 is – namelijk voor Geraardsbergen. De definitieve beslissing valt pas dit najaar, in het kader van het federale defensieplan. Tot dan blijft Geraardsbergen dus officieel in de running. Bovendien is de grote verdediger van de kazerne in Aalter – Pieter De Crem – van het politiek toneel verdwenen.
Brouns en de natuurkaart
Minister Jo Brouns lijkt alvast niet happig op Aalter. Hij waarschuwde voor de aantasting van de natuur in het Drongengoed. “Die uitzonderlijke natuurwaarden kan je niet zomaar opofferen voor een militaire activiteit.” Daarmee wordt Geraardsbergen opnieuw een realistischer alternatief.
Het voedt de speculatie dat Van Trimpont zijn kans schoon zag om met Brouns over mogelijke alternatieve locaties te praten, bijvoorbeeld op een industrieterrein in plaats van landbouwgrond.
Politiek schaakspel
De kazerne is meer dan een militaire kwestie; ze is ook een politieke troefkaart: investeringen en prestige. Dat Van Trimpont nog altijd in de weer is om het dossier levend te houden, lijkt dan ook geen verrassing.
Officieel ligt de kazerne in Aalter. Maar zolang de regering het kwartierenplan niet definitief heeft goedgekeurd, is niets beslist. Geraardsbergen als locatie is nog niet helemaal van de baan. Achter de schermen wordt nog steeds druk gelobbyd.
Als burgemeester Van Trimpont opnieuw de vruchtbare landbouwgrond op de Godsbergkouter in het vizier neemt om daar de kazerne te vestigen, zal dat bij de plaatselijke bewoners in zeer slechte aarde vallen. Misschien heeft hij echter een andere locatie in Geraardsbergen in gedachten. De komende maanden zal ongetwijfeld blijken of burgemeester Van Trimpont iets uit zijn hoge hoed kan toveren.
Julien Borremans