Op voorstel van Vooruit werd Zottegem begin 2023 een Pleegzorggemeente. ”Drie jaar later moet echter vastgesteld worden dat in onze stad sindsdien zowel het aantal pleeggezinnen als het aantal kinderen die opgevangen worden, daalde. Beide vaststellingen staan in schril contrast met de cijfers van Oost-Vlaanderen en van andere steden of gemeenten in de provincie. Hoog tijd dus voor het stadsbestuur om extra in te zetten op pleegzorg en een paar tanden bij te steken,” laten de Vooruit-gemeenteraadsleden Leentje Borremans en Kurt De Loor horen. Daarom zal Vooruit in de gemeenteraad van komende maandag 18 mei een aantal voorstellen doen.
In Oost-Vlaanderen wonen momenteel bijna 2.600 kwetsbare kinderen of jongeren in een pleeggezin en worden meer dan 2.000 pleeggezinnen door Pleegzorg Oost-Vlaanderen ondersteund. ”Helaas blijft de nood aan pleeggezinnen hoog. De wachtlijst van kinderen en pleeggasten in Oost-Vlaanderen steeg immers in de laatste drie jaar van 276 naar 390, bijna 120 meer dan eind 2023,” merkt Leentje Borremans op. ”Dat zijn 390 schrijnende situaties waarbij kinderen en jongeren wachten om in een veilige thuis te kunnen opgroeien. We moeten er alles aan doen om ook in Zottegem meer gezinnen warm te maken om pleeggezin te worden want, alhoewel het de titel van Pleegzorggemeente draagt, ging Zottegem er in plaats van vooruit op achteruit met een daling van 32 naar 30 pleeggezinnen. Ook het aantal kinderen dat opgevangen wordt, verminderde van 36 naar 35 eind vorig jaar.”
Kurt De Loor vult aan: ”Deze cijfers vormen een groot contrast met die van Oost-Vlaanderen. In onze provincie steeg immers het aantal pleeggezinnen van 1787 (in 2023) naar 2064 (eind 2025) en het aantal pleegkinderen die opgevangen worden, van 2288 (in 2023) naar 2571 (eind 2025). Dat Zottegem in 2023 een Pleegzorggemeente werd, heeft jammer genoeg nog geen verschil gemaakt. De titel van Pleegzorggemeente betekent nochtans dat de stad pleegzorg genegen is en aan pleegzorg op een actieve manier wil meewerken door bestaande pleeggezinnen te ondersteunen en/of door het actief naar extra plaatsen te zoeken. Vooruit vindt dat het hoog tijd is om er in Zottegem werk van te maken om meer gezinnen over de streep te trekken om pleeggezin te worden. Dit kan door informatiecampagnes naar gezinnen toe, ontmoetingsmomenten en samenwerking met het Sociaal Huis en het Huis van het Kind, de bib en de plaatselijke scholen. Op de eerstkomende gemeenteraad zullen wij onze voorstellen te berde brengen,” aldus Kurt De Loor.