Geraardsbergen. Tijdens de gemeenteraad van dinsdag 26 mei kwam het tot een scherp debat over de invulling van de Vlaamse Feestdag en het taalbeleid in Geraardsbergen. Terwijl gemeenteraadslid Ilse Roggeman (N-VA) pleitte voor meer Vlaamse symboliek, fierheid op 11 juli en – samen met Johan Sirjacobs (Vlaams Belang) – concrete aanmoediging van het gebruik van het Nederlands door handelaars, kiest het stadsbestuur voor een heel andere aanpak: een academische zitting op 11 juli over de beiaardklokken van Geraardsbergen en vooral investeringen in taallessen en oefenkansen voor nieuwkomers.
Ilse Roggeman hekelde de 11 juli-viering van vorig jaar. “Er werd weinig of geen belang gehecht aan de Vlaamse identiteit en de Nederlandse taal. Vlaamse leeuwenvlaggen waren niet te bespeuren. De fierheid op het Vlaamse verleden van onze stad leek ver weg te zijn”, klonk het. Ze vroeg onder meer om stickers “Hier spreekt men Nederlands” bij handelaars, een jaarlijkse prijs voor Vlaamse zaaknamen en de aanstelling van een schepen voor Vlaamse zaken.
Johan Sirjacobs (Vlaams Belang) sloot zich daarbij aan en verwees naar het initiatief in Ninove. Hij vroeg het stadsbestuur om een brief te sturen naar alle handelaars met de vraag om Nederlands als voertaal te hanteren. “Dit is een extra stimulans voor anderstaligen om Nederlands te spreken en hun taalvaardigheid te oefenen”, zei Sirjacobs. Hij trok tevens de efficiëntie in twijfel van de dure taalintegratietrajecten die de stad subsidieert.
Academische zitting
Schepen Ann Panis (Cultuur) wees de kritiek resoluut van de hand. Ze verdedigde de viering van vorig jaar: tijdens “Muziek in het Park” traden Vlaamse artiesten op, de Vlaamse leeuw werd “enthousiast meegezongen” en de officiële banner van Vlaanderen Feest was prominent aanwezig. Dit jaar wordt terug gekozen wordt voor een academische zitting op het stadhuis met een lezing over de beiaardklokken en Vlaamse klassiekers op de beiaard.
Burgemeester Fernand Van Trimpont benadrukte dat er bewust géén aparte schepen van Vlaams beleid komt. “Elke schepen neemt Vlaams beleid op binnen zijn eigen bevoegdheden”, klonk het. Schepen Rudy Frederic vond een brief aan handelaars of stickers niet opportuun en vreesde polarisering. Volgens hem spreken bijna alle handelaars Nederlands.
Taallessen
Terwijl de oppositie meer Vlaamse symboliek en aanmoediging bij bestaande handelaars wil, legt het stadsbestuur de nadruk op taalinitiatieven voor nieuwkomers. Momenteel zoekt de stad nieuwe taalmaatjes: Nederlandstalige inwoners die deze zomer minstens vier keer afspreken met anderstalige nieuwkomers om Nederlands te oefenen.
Daarnaast investeert de stad in Babbelonië, Babbelplus, Taalpedalen, leesgroepen in de bibliotheek en samenwerking met het Agentschap Integratie en Inburgering.
Uiteindelijk kon Ilse Roggeman zich vinden in de initiatieven die de stad Geraardsbergen op 11 juli organiseert, maar ze vraagt om toch meer aandacht te besteden aan de Vlaamse identiteit. “Wanneer de stad een groot evenement zoals ‘Muziek in het Park’ organiseert, pleit ik ervoor om daar een korte academische zitting aan vooraf te laten gaan in het kader van de Vlaamse identiteit”, besloot Ilse Roggeman.
Julien Borremans
Foto: het optreden van Dean en Stan Van Samang tijdens Muziek int Park stond vorige jaar in het teken van Vlaanderen Feest.
De Vlaamse Leeuw werd door schepen van Cultuur Ann Panis niet bepaald enthousiast meegezongen.