Tijdens de zomer 2022 kon in Velzeke door het project De Bouwdoos een maand lang geproefd worden van een bruisender en recreatieve invulling van de Penitentenlaan. Dit leidde niet alleen tot de oprichting van vzw Velzeke Omarmt maar het inspireerde deze vereniging er ook meteen toe om van dat tijdelijk project iets duurzaams te maken en in samenwerking met de stad een concreet plan uit te werken voor een ’nieuwe’ Penitentenlaan. Alhoewel later nog een en ander moet aangepakt worden om er vooral ook een groene ontmoetingsplaats voor de buurt van te maken, zal de officiële opening ervan toch reeds komende zondag 21 juni plaatsvinden ter gelegenheid van de dorpskermis in Velzeke.
Een paar weken geleden nog deden de plannen voor de herinrichting van de Penitentenlaan letterlijk en figuurlijk enig stof opwaaien toen met het oog hierop de eerste werken werden aangevat. Nadat buurtbewoners hun misnoegdheid lieten horen over het feit dat ze daaromtrent ”niet geïnformeerd, laat staan betrokken” waren geweest, werden de werken al vlug weer stilgelegd en werd door het stadsbestuur inderhaast toch nog een infomoment ingepland. Lees meer over die gang van zaken via de link onderaan.
Om voor de nieuwe invulling – een speelzone en ontmoetingsplek – voldoende ruimte te kunnen creëren, worden de parkeerplaatsen onderaan de Penitentenlaan en aan de overkant ervan opgeofferd en onthard. Ter compensatie van de parkeermogelijkheid die hierdoor verloren gaat, zullen zowel leerkrachten van de nabijgelegen scholen als (groot)ouders die hun (klein)kinderen brengen of komen afhalen, gebruik kunnen maken van de parking (onderkant) van het Psychiatrisch Ziekenhuis Frapello. In de speelzone komt er een generatieschommel waarop kinderen samen met hun (groot)ouders zullen kunnen schommelen alsook een rolstoeltoegankelijke grondtrampoline, een speelboomstam en een evenwichtsparcours. Ook zitbanken en rolstoeltoegankelijke picknicktafels zijn voorzien.
Naast de speel- en ontmoetingsfunctie zal de Penitentenlaan ook een open en groen karakter krijgen. Hiertoe zullen in een latere fase nog verschillende verhardingen aangepakt worden. Onder meer paden die niet aansluiten op een zebrapad en de bovenste rotonde zullen onthard worden. Daarnaast wordt het centrale pad versmald en opnieuw aangelegd in een waterdoorlatend maar goed begaanbaar materiaal zodat het ook voor buggy’s en rolstoelgebruikers toegankelijk blijft.
De Penitentenlaan krijgt ook een artistieke invulling met een kunstwerk – met de toepasselijke naam ’Ontmoet’ – van de plaatselijke kunstenares Hilde Van De Walle, dat zal onthuld worden samen met de opening van de vernieuwde Penitentenlaan, die op zondag 21 juni ook zal omkaderd worden met een drink en een aperitiefconcert door de plaatselijke fanfare Moed en Volharding. Wat de kostprijs van dit project betreft, zijn de infrastructuurwerken (ontharding etc.) geraamd op 15.000 euro, de aankoop van de schommel en trampoline kost 14.893 euro, en voor de aankoop van het kunstwerk van Hilde Van De Walle door Velzeke Omarmt wordt uit de stadskas een bijdrage van 5.000 euro betaald.
Lees ook:
Werken Penitentenlaan in Velzeke gestopt na klachten: “Niet geïnformeerd, laat staan betrokken”