Geraardsbergen. Het lokaal bestuur van Geraardsbergen stelt het nieuwe integratiebeleidsplan “Van welkom tot meedoen. Nederlands als kompas naar integratie en samenleven 2026-2031” voor. Het plan mikt op een geïntegreerde aanpak waarbij verschillende stadsdiensten samenwerken om integratie te versterken, met de Nederlandse taal als centraal kompas. Vlaams Belang vindt deze aanpak “te vijblijvend”.
Geraardsbergen telt inwoners uit 128 verschillende herkomstnationaliteiten. Bijna één op vijf inwoners heeft een migratieachtergrond. Het nieuwe plan wil verder gaan dan losse initiatieven en inzet op samenwerking tussen de diensten Samenleving, Onderwijs, Economie & Tewerkstelling en het OCMW.
“Integratie is geen opdracht van één dienst alleen”, benadrukt schepen van Samenleving & participatie Griet Blaton. “We maken van integratie een gedeelde verantwoordelijkheid en bouwen aan een duurzaam beleid dat mensen kansen geeft om volwaardig deel te nemen aan de samenleving.”
Drie prioriteiten
Het plan steunt op drie pijlers:
- Het versterken van het Nederlands als verbindende taal;
- Het verhogen van participatie en zelfredzaamheid;
- Het versterken van samenleven en sociale cohesie.
Het lokaal bestuur beschouwt taal als de belangrijkste hefboom voor duurzame integratie. Wie Nederlands spreekt, vindt makkelijker de weg naar onderwijs, werk, dienstverlening, verenigingsleven en sociale contacten.
“Te vrijblijvend”
Volgens Vlaams Belang moet het stadsbestuur in de eerste plaats de instroom van anderstaligen beperken, omdat integratie alleen haalbaar is wanneer de aantallen beheersbaar blijven. “Zonder een doordacht instroombeleid blijft elk integratieplan dweilen met de kraan open”, klinkt het. “Steeds meer inwoners voelen zich vervreemd, niet alleen in de stadskern maar ook in de deelgemeenten.”
“Bovendien begint integratie niet bij beleidsnota’s, maar bij de bereidheid van anderstaligen om onze taal en onze manier van samenleven te omarmen. Het nieuwe integratiebeleidsplan van de meerderheid erkent eindelijk het belang van de Nederlandse taal als fundament voor integratie. Dat is positief, maar het plan blijft vrijblijvend.”
Voor Vlaams Belang is Nederlands niet het “kompas”, maar de evidente en wettelijke norm als omgangstaal in Geraardsbergen. Daarom pleitte de fractie de voorbije maanden voor concrete maatregelen – zoals het zichtbaar gebruik van het Nederlands bij handelaars – maar de voorstellen werden niet opgenomen. Vlaams Belang roept het stadsbestuur op om eindelijk te kiezen voor een kordater beleid met duidelijke regels, meetpunten en consequenties.
Julien Borremans