Tijdens de gemeenteraad van 22 juni werd het stadsbestuur van Zottegem geconfronteerd met een even eenvoudige als pijnlijke vraag: heeft onze stad vandaag werkelijk minder verharding dan vroeger? Het antwoord laat zich raden, maar het blijft oorverdovend stil aan de overkant. Terwijl de politiek graag pronkt met kleinschalige, fotogenieke onthardingsprojecten, stijgt de totale verharding rustig door. Het resultaat? Bij elke hevige regenbui staan de Zottegemnaars met de voeten in het water.
Ondergelopen garages, straten die in rivieren veranderen en een rioleringsstelsel dat de druk al lang niet meer aankan: wateroverlast is in Zottegem geen uitzondering of ‘natuurfenomeen’ meer. Het is structurele realiteit. Nochtans keurde de stad in oktober 2024 met veel vertoon een droogte- en hemelwaterplan goed. Veertien acties zouden met prioriteit en op korte termijn worden uitgevoerd. Vandaag, anderhalf jaar later, moeten we vaststellen dat het grotendeels bij goede voornemens en halve aanzetten is gebleven. Wat is de waarde van een plan als de politieke wil ontbreekt om het consequent uit te voeren?
De bittere cijfers achter de groene communicatie
Het contrast tussen de communicatie van het stadsbestuur en de realiteit op het terrein is stuitend. Ja, er wordt her en der een handvol vierkante meters onthard. Maar tegelijkertijd blijft het angstaanjagend stil over de tienduizenden vierkante meters die er elders in de stad bij komen.
De officiële Vlaamse cijfers (Provincie in Cijfers – Klimaatadaptatie) liegen niet en leggen de vinger op de zere wond:
In het voorbije decennium werd in Zottegem maar liefst 50 hectare (500.000 m²) extra verhard.
De verhardingsgraad steeg onbarmhartig van 13,5% in 2015 naar 14,4% in 2023.
Dit beleid staat loodrecht op de Vlaamse doelstelling om tegen 2050 terug te keren naar het verhardingsniveau van 2015. Voor Zottegem betekent dit een gigantische opgave: die 50 hectare moet weer groen worden, én er mag geen vierkante meter beton meer bijkomen.
Waar blijft de inventaris?
Wie zijn doelstellingen serieus neemt, begint met meten. Maar in Zottegem tast men bewust of onbewust in het duister. Ondanks eerdere beloftes beschikt de stad nog steeds niet over een verhardingsinventaris. Het excuus van het bestuur? “Niet alle ingrepen zijn vergunningsplichtig.”
Dat is een zwaktebod. Waar een wil is, is een weg. Men had al lang stap voor stap een inventaris kunnen opbouwen, te beginnen met het eigen openbare domein. Het uitblijven hiervan toont aan dat het ontbreekt aan een duidelijke, dwingende beleidsvisie.
Tijd voor een eerlijk debat
Zottegem kan zich dit uitstelgedrag niet langer veroorloven. We hebben nood aan een eerlijk en transparant debat over ontharding én verharding. Het stadsbestuur moet stoppen met symptoombestrijding en window-dressing. Enkel met een consequent beleid, strikte handhaving en wekelijkse realiteitszin kunnen we de Zottegemnaar in de toekomst droge voeten garanderen. De klok tikt, en het water staat ons letterlijk aan de lippen.
Meer info:
Heidi Schuddinck, gemeenteraadslid ZiZo
Van de bevoegde schepen Jenne De Potter kreeg ik het volgend antwoord :
Op de gemeenteraad van 22 juni is geantwoord op de vraag van ZIZO: we hebben in onze beleidsverklaring gezegd dat we zouden inzetten op functionele ontharding, ontharding niet als doel op zich maar als middel op plaatsen waar zich concrete opportuniteiten voordoen. En dat doen we: we ontharden binnenkort het Montmartreplein, we voorzien ontharding en groen bij de heraanleg van straten zoals in de komende heraanleg van de Welzijnsstraat bijvoorbeeld.
Het hemelwater en droogteplan is daarbij onze leidraad. Het overgrote deel van de bijkomende verharding is uiteraard het gevolg van private ontwikkeling, zoals nieuwbouwwoningen, uitbreiding van bestaande huizen, de aanleg van opritten, terrassen, zwembaden, aanleg van bedrijven, … iets wat we uiteraard blijven goedkeuren. Er is in Zottegem geen bouwstop. Het is wel zo dat bij het verlenen van stedenbouwkundige vergunningen de extra verharding of de ontharding wel meegenomen wordt als beoordelingselement bij de adviesverlening door de dienst stedenbouw en bij de vergunningsverlening.
Bij onze eigen projecten, bij de heraanleg van het openbaar domein wordt altijd de reflex gemaakt om te ontharden en groenaanleg te voorzien in de heraanleg. Dat zie je in de plannen voor bijvoorbeeld de Heldenlaan.
Daarnaast en dat is zeer belangrijk zijn er een ganse reeks rioleringsdossiers in opmaak en ontwikkeling die voor grotere waterbuffering zullen zorgen. We zetten daar extra middelen voor in en schakelen daar een versnelling hoger. Er wordt ook samengewerkt met de erosiecoördinator van de provincie om erosie tegen te gaan. Tot slot zijn er ook individuele onthardingsprojecten in de pijplijn, zoals het pleintje aan de Wurmendries of aan de Kattenberg. Deze worden aangepakt afhankelijk van de beschikbare middelen.