Hebben jongeren in Zottegem voldoende ruimte en ondersteuning om zelf fuiven en andere activiteiten te organiseren? Die vraag bracht gemeenteraadslid Nas De Spiegeleer (Vooruit) naar de gemeenteraad, na gesprekken met jongeren tijdens het KRAS Scholierenparlement. Ook een bevraging van de Jongsocialisten Vlaamse Ardennen moet hun noden in kaart brengen. Meer dan vijftig jongeren namen al deel.
De Jongsocialisten Vlaamse Ardennen deelden tijdens de Rainbow Run op autoloze zondag flesjes water uit. Aan elk flesje hing een QR-code naar een bevraging over fuiven, uitgaan en ontmoetingsplaatsen in Zottegem.
“We wilden vooral luisteren naar jongeren zelf”, zegt Nas De Spiegeleer. “We merken dat jongeren andere manieren zoeken om samen te komen, maar tegelijk ervaren jongeren die zelf iets willen organiseren dat daar heel wat drempels bij komen kijken. We willen vooral weten wat zij missen en waar we als stad iets kunnen betekenen.”
Ook Jongsocialist Maan De Loor blikt tevreden terug. “Iedereen wou wel een flesje water en mensen waren ook heel enthousiast over de enquête. Het is belangrijk om te kijken wat jongeren vandaag nodig hebben en hoe we daar iets aan kunnen doen.”
Belofte aan scholieren
De aanleiding voor het initiatief ligt bij het KRAS Scholierenparlement van Globelink vzw. Op 13 maart gingen leerlingen uit Zottegem, Herzele en Brakel met lokale politici in debat over democratie (zie foto). De jongeren brachten daarbij zelf het thema fuiven en ruimtegebruik ter sprake. De aanwezige politici beloofden hun bekommernissen mee te nemen naar hun gemeenteraad.
“Die belofte hebben we deze week ook waargemaakt”, aldus De Spiegeleer, die namens Zottegem aanwezig was. “We hebben het thema van fuiven en ruimtegebruik op de gemeenteraad gebracht. Niet met de boodschap dat er niets te doen is in Zottegem, want onze horeca, verenigingen en evenementen zorgen zeker voor een levendige stad. Wel willen we samen bekijken of jongeren vandaag voldoende ruimte en ondersteuning hebben om zelf activiteiten te organiseren.”
Tijdens de bespreking kwamen onder meer een duidelijk stappenplan of een ‘fuifbox’, een centraal aanspreekpunt voor jonge organisatoren en het beter benutten van kleinere locaties aan bod. Volgens de initiatiefnemers is het ook mogelijk dat bepaalde ondersteuning al bestaat, maar onvoldoende bekend of moeilijk terug te vinden is.
Evenementencoördinator en bijkomende ruimte
Schepen van Jeugd Lieselotte De Roover gaf tijdens de gemeenteraad aan dat de daling van het aantal fuiven geen uitsluitend Zottegems fenomeen is. Ze lichtte ook enkele pistes toe die de stad onderzoekt. Zo wordt bekeken hoe jongeren in de toekomst voldoende ruimte kunnen krijgen om activiteiten en evenementen te organiseren. Kleinschalige evenementenruimtes behoren tot de mogelijkheden, bijvoorbeeld binnen een toekomstig jeugdcentrum. Daarnaast wil de stad een nieuwe evenementencoördinator aanstellen, die organisatoren als centraal aanspreekpunt kan begeleiden.
“Dat zijn alvast positieve signalen”, reageert De Spiegeleer. “De jongeren die deelnamen aan het KRAS Scholierenparlement vroegen vooral meer duidelijkheid, ondersteuning en ruimte om initiatief te nemen. Het onderzoek naar bijkomende evenementenruimte en de komst van een evenementencoördinator sluiten daar mooi bij aan. We willen de komende dagen nog meer jongeren bereiken met de bevraging. Vooruit Zottegem zal de resultaten verder analyseren en het gesprek met jongeren, verenigingen en scholen voortzetten. Voor ons is het belangrijkste dat jongeren niet alleen onderwerp zijn van het beleid, maar zelf hun stem kunnen laten horen. Zij hebben tijdens KRAS het probleem op tafel gelegd. Wij willen ervoor zorgen dat die stem ook in de gemeenteraad gehoord wordt.”