In de donkere jaren van de Tweede Wereldoorlog probeerden vele jonge burgers het nazi-regime het hoofd te bieden.
Een van hen was de amper twintigjarige Robert De Preester uit Melden bij Oudenaarde.
Vandaag, decennia later, blijft zijn verhaal van absolute standvastigheid en ongeziene moed nazinderen. Een erfenis die op 27 november opnieuw centraal staat tijdens een beklijvende voordracht in de Oudenaardse kerk, waar onder meer zijn nicht Anny De Groote diep in de familiegeschiedenis laat kijken.
De Vlaamse Ardennen dragen de littekens van de oorlog nog altijd met zich mee. Het verzet in onze streek was er een van kleinschalige netwerken, familiale banden en diepe overtuiging. Zonder de massale industriële complexen van de grote steden, moesten verzetsmensen als Robert De Preester het hebben van menselijk vertrouwen en durf. Als vijfde kind in een gezin van tien was Robert nog maar een jonge snaak toen hij besloot niet weg te kijken. Hij sloot zich aan bij de sabotagebeweging Groep G en dook onder bij de maquis in de bossen van Senzeilles.
Maar het web van de bezetter sloot zich onverbiddelijk. Door verraad werd de groep opgerold en belandde Robert in de hel van het Fort van Breendonk. Wat daar volgde, tart de verbeelding: twaalf dagen lang werd hij meedogenloos gefolterd door de SS. Toch hield hij de lippen stijf op elkaar. Hij verraadde geen enkele makker, geen enkele schuilplaats. Zijn onverzettelijkheid werd met de dood bekocht; op 25 februari 1944 werd hij in Breendonk opgehangen, amper twintig jaar oud.
Samen het verleden levend houden
Het verhaal van Robert staat niet op zich. Samen met figuren als gevangenisaalmoezenier Carlos Buysse en Urbain Van den Driessche vormt hij de trias van het Oudenaardse verzet: mannen die elk op hun eigen manier – via humanitaire hulp, inlichtingen of gewapende strijd – alles op het spel zetten voor onze vrijheid.
Om te zorgen dat deze stemmen uit het verleden niet vervagen, wordt er op 27 november 2026 een bijzondere voordracht georganiseerd in de Sint-Amanduskerk in Oudenaarde. Tijdens deze avond nemen nabestaanden, waaronder nicht Anny De Groote, het publiek mee in het aangrijpende familiedossier en de lokale geschiedenis van het verzet. Een unieke kans om stil te staan bij de tol van de democratie, verteld vanuit het hart van de Vlaamse Ardennen.