De Vlaamse overheid heeft het stadsbestuur van Zottegem een duidelijke waarschuwing gestuurd vanwege de illegale plaatsing van digitale infoschermen op verschillende locaties in de stad. Deze borden, die eerder dit jaar door schepen Brecht Cassiman (N-VA) werden voorgesteld, blijken zonder de vereiste omgevingsvergunning en in strijd met de Vlaamse publiciteitsverordening geplaatst te zijn. Daarnaast schenden ze verkeersveiligheidsregels die lichtgevende schermen bij oversteekplaatsen, kruispunten en rotondes verbieden. De stad krijgt drie maanden de tijd om de situatie te regulariseren.
Wettelijke overtredingen
Volgens het decreet mogen lichtgevende publiciteitsborden niet geplaatst worden op gevaarlijke locaties zoals kruispunten en oversteekplaatsen. Zelfs op minder risicovolle plekken zijn een omgevingsvergunning en een veiligheidsadvies van de wegbeheerder verplicht. De Vlaamse overheid oordeelde dat de borden, zoals ze nu zijn geplaatst, niet voldoen aan deze voorwaarden. “Naast de bouwovertreding is er sprake van een duidelijke inbreuk op de wetgeving die verkeersveiligheid moet garanderen,” aldus het rapport van de Vlaamse overheid.
Reactie van Brecht Cassiman
Schepen Brecht Cassiman reageert op de beschuldigingen. “Wij zijn van mening dat de vier geplaatste schermen voldoen aan het vrijstellingsbesluit en de vernieuwde wetgeving. Ze worden namelijk grotendeels gebruikt voor stedelijke communicatieboodschappen,” zegt hij. Volgens Cassiman is de stad hierin ondersteund door de dienst Stedenbouw. Hij benadrukt dat de situatie, indien nodig, alsnog geregulariseerd kan worden.
Toch stelt Louie Van Rijsselberge (Vooruit Zottegem) dat dit incident tekenend is voor een breder probleem binnen het stadsbestuur. “Het kan niet dat een stadsbestuur de regels aan zijn laars lapt, terwijl gewone burgers voor gelijkaardige overtredingen zwaar worden bestraft. Dit toont een gebrek aan respect voor de wetgeving en het gelijkheidsprincipe,” aldus Van Rijsselberge.
“Een dringende oproep tot naleving van regels”
“De situatie legt een pijnlijk punt bloot: een stadsbestuur dat verantwoordelijk is voor het handhaven van wet- en regelgeving, mag zelf geen loopje nemen met diezelfde regels. Dit soort incidenten schaadt niet alleen het vertrouwen van de burger in de overheid, maar zet ook druk op de krappe meerderheid van het huidige stadsbestuur” aldus een gemotiveerde Louie Van Rijsselberge.
“Met de deadline van drie maanden om de schermen te regulariseren, hopen we dat het stadsbestuur de regels strikt zal naleven. Transparantie en respect voor de wetgeving moeten prioriteit krijgen om verdere controverse te vermijden. Want alleen door de regels consequent te respecteren, kan het bestuur geloofwaardig blijven.”
Schepen Cassiman verdedigt zich met de volgende reactie :
“Enkele maanden geleden plaatsten we de eerste nieuwe LED-infoborden in onze stad, in samenwerking met de firma Cytiscreens. De gemeenteraad had hiertoe goedkeuring gegeven met 24 ja-stemmen (óók de socialisten stemden voor) en 2 tegenstemmen (Groen). Zoals gewoonlijk raadpleegden wij onze dienst Stedenbouw wanneer het gaat over vergunningen, en kwamen we tot de vaststelling dat voor deze schermen geen omgevingsvergunning nodig is, gezien contractueel minder dan de helft van de zendtijd naar publicitaire boodschappen gaat (en dan nog enkel van lokale/regionale ondernemers). Op die manier voldoen we aan het zogenaamde vrijstellingsbesluit. Het Departement Omgeving van de Vlaamse overheid voerde een controle uit, en stelt nu dat de verhouding publicitaire boodschappen versus stedelijke informatie, niet conform is het vrijstellingsbesluit, en vraagt ons als stad de nodige acties te nemen. Wij zullen ons dan ook in verbinding stellen met het departement omgeving en met onze partner Cytiscreens, om tot een correcte oplossing te komen. En dit op moment dat we de brief van het departement officieel ontvangen, want de pers heeft de aangetekende brief eerder mogen ontvangen dan het schepencollege – iets waar men zich ook vragen bij kan stellen. Het stadsbestuur neemt dus helemaal geen loopje met de wetgeving, al wil Vooruit de burger dit graag doen geloven.”
En Louie Van Rijsselberge wenst ook hier op deze repliek te reageren :
“Wij voerden een constructieve oppositie en hebben inderdaad meegestemd voor het plaatsen van de infoborden. Alleen gingen we ervan uit dat alles met respect voor de geldende regels en wetgeving zou gebeuren. Niet zo’n zootje als het nu geworden is.”