Schendelbeke. Jimmy Van Derstichelen (57), geboren Geraardsbergenaar, zet een nieuwe stap in zijn veelzijdige ondernemerscarrière. Na decennia van industriële ervaring opent hij op 5 juli officieel een nieuw vrijetijdscentrum in Schendelbeke, inclusief bowling, arcadehal, horeca, vergaderfaciliteiten en ruimte voor familie- en bedrijfsactiviteiten. De opening is het sluitstuk van een parcours dat begon in de technische sector, verder liep via de automotive-industrie en nu uitmondt in een ambitieus recreatief project. Na tien jaar voorbereiding en hard werken opent Actifun de deuren.
Rasondernemer Jimmy Van Derstichelen opent op zaterdag 5 juli de deuren van een gloednieuw funpaleis van spel, plezier en lekker eten op de Aalstsesteenweg te Schendelbeke. “Er zijn niet minder dan 12 bowlingbanen, een knallende Arcade Gameroom, een gigantisch ledscherm om belangrijke sportmanifestaties te volgen, darts, een poolbiljart, een smaakvol buffetrestaurant, een zonnig zomerterras én een tof outdoor springkasteelpark,” laat Jimmy Van Derstichelen weten. Het wordt een ontmoetingsplek voor jong en oud, met een gevarieerd aanbod voor gezinnen, vriendengroepen en bedrijven.
Van mechanica tot ondernemer
Na zijn secundaire studies in Geraardsbergen en een technische opleiding in elektromechanica ging Van Derstichelen aan de slag in bedrijven zoals Siemens en kleinere KMO’s. Hij groeide op in Tollenbeek. Al vroeg voelde hij de drang om zelf te ondernemen. Toen hij bij Renault Industrie als verantwoordelijke in een weekendploeg werkte, plande hij om daarnaast het bedrijf van zijn vader – gespecialiseerd in mechanische constructies – over te nemen. Mecanco bv is een middelgrote Belgische metaalconstructiebouwer en leverancier van lasapparatuur.
De plannen bij Renault werden echter doorkruist door een vakbondsreferendum. Van Derstichelen stapte op en legde zich volledig toe op het familiebedrijf. De overstap bleek achteraf cruciaal. “Ik zag dat de markt in mechanische lasconstructies aan het evolueren was,” vertelt hij. “Via mijn contacten bij Renault kreeg ik plots grote opdrachten binnen. 
Het bedrijf leverde uiteindelijk voor 95% aan Renault.”
De sluiting van Renault: klap en kans
De sluiting van Renault Vilvoorde was een mokerslag, maar tegelijk ook een kans voor zijn bedrijf. “Het was mijn doorbraak,” blikt Van Derstichelen terug. “Toen de fabriek sloot, verspreidden mijn contacten zich over andere vestigingen in binnen- en buitenland, waaronder Duitsland. Zo breidde ik mijn klantenbestand sterk uit.”
Van Derstichelen slaagde erin om de financiële stabiliteit van zijn bedrijf te behouden door te investeren in reserves, zonder zich afhankelijk te maken van banken. “Ik heb altijd geweten dat ik ooit iets anders wilde doen. En daar werk ik nu aan.”
Vrijetijdscentrum met visie
Het nieuwe centrum is geen klassiek ‘spelpaleis’. “We willen een breed en toegankelijk aanbod bieden. Een combinatie van bowling, arcadegames, darts, vergaderzalen en horeca, zonder elitaire prijzen. Toegang tot de arcade blijft democratisch: 15 euro per persoon in plaats van de 50 euro die je elders soms betaalt,” benadrukt Van Derstichelen.
Ook bedrijven zijn welkom. Er is ruimte voorzien voor vergaderingen, teambuilding en presentaties, gecombineerd met ontspanning. “We mikken op lokale ondernemers, maar ook op bedrijven uit andere delen van België. Geraardsbergen ligt centraal in het land. Dat is een troef.”
Uitbreiding
Qua rekrutering mikt het centrum op jongeren en lokale instroom. “We hebben recent een jobdag georganiseerd met meer dan 70 kandidaten, vooral jonge mensen. Ik zie daar potentieel in. We willen hen de kans geven om door te groeien, van de keuken tot managementfuncties.”
Het terrein van twee hectare biedt ruimte voor uitbreiding. “We willen op termijn andere activiteiten toevoegen, afhankelijk van de vraag.” Voor Van Derstichelen staat één principe voorop: duurzaamheid en langetermijnvisie. “We bouwen dit niet om snel veel geld te verdienen. Dit moet een project zijn dat standhoudt, dat evolueert met de noden van de streek.”
Info
Op zaterdag 5 juli gaan de deuren open voor het grote publiek. De zaak zal vanaf dan zeven dagen op zeven toegankelijk zijn voor jong en oud, voor gezinnen en bedrijven, voor ontspanning én ontmoeting.
Actifun is gelegen op de Aalstsesteenweg 29, 9506 Schendelbeke.
Voor meer info: https://www.facebook.com/actifunbowling & www.actifun.be
Julien Borremans
