Appelterre/Ninove. Terwijl de gerenoveerde woningen in de wijk Meuleveld recent nog feestelijk werden opgeleverd, kampen buurtbewoners in de omgeving tussen de Leon Dauwstraat en de De Rufin Pennestraat in Appelterre met een heel ander verhaal. Leegstaande huizen veroorzaken er onrust, overlast en een groeiend gevoel van onveiligheid. Volgens Woonmaatschappij Dender-Zuid komt er “een vervangingsbouwwerk” en wordt er “een omgevingsaanvraag” ingediend.
Een buurtbewoner getuigt: “Ik weet niet waar beginnen en of het slim is, maar iedereen ziet de gerenoveerde huizen in de wijk Meuleveld. Weet men ook wat er intussen gebeurt in de leegstaande huizen hier? Op één week tijd hebben we tweemaal contact opgenomen met de politie. Er spelen kinderen binnen en jongeren zijn er vermoedelijk met drugs bezig.”
Volgens buurtbewoners zijn ramen ingeslagen, deuren geforceerd en tuinen verwaarloosd. In de omgeving liggen lege lachgasflessen. “Zelfs het water is niet afgesloten, waardoor mensen het komen aftappen. De woningen zijn vrij toegankelijk. Het straatbeeld is op vijf jaar tijd helemaal veranderd.”
Bezorgde buurt
De situatie leidt tot onrust: “We doen nu elke avond onze achterdeur op slot. Dat deden we vroeger niet. Er wonen hier veel verschillende nationaliteiten door 
elkaar, waarvan een deel geen Nederlands spreekt. We hebben de woonmaatschappij gemaild maar kregen geen antwoord. Het stadsbestuur zegt dat ze ermee bezig zijn, maar intussen blijft het probleem bestaan.”
De klachten staan in schril contrast met de recente investeringen in de wijk Meuleveld, die deel uitmaakt van het patrimonium van Woonmaatschappij Dender-Zuid. Daar werd tussen 2024 en 2025 een grootschalige energetische renovatie uitgevoerd. In totaal werden 48 woningen grondig opgeknapt: nieuwe gevels, extra isolatie en zonnepanelen zorgen voor meer wooncomfort en lagere energiekosten.
In 2024 keerden de eerste 20 gezinnen terug, begin 2025 volgden er 19 en onlangs werden ook de laatste 9 woningen opgeleverd. Daarnaast staan ook de appartementen op de planning voor renovatie, met aandacht voor dak- en gevelwerken en verdere verduurzaming.
Leegstand niet te vermijden
In een eerdere mededeling benadrukte Woonmaatschappij Dender-Zuid dat leegstand niet altijd te vermijden is: “De aanpak van leegstand is geen kwestie van traagheid, maar van doordachte planning en verantwoordelijkheid in samenspraak met lokale besturen. Wonen is een basisrecht, maar het moet veilig, comfortabel en duurzaam zijn. Soms is leegstand noodzakelijk om dat doel te bereiken.”
De maatschappij stelt dat opbrengsten uit verkoop of renovatie integraal worden herinvesteerd in duurzame projecten en toekomstbestendige wijken.
Ondertussen blijft de situatie tussen de Leon Dauwstraat en de De Rufin Pennestraat precair. Zolang de leegstaande woningen niet worden afgesloten of aangepakt, vrezen buurtbewoners dat de overlast en het onveiligheidsgevoel alleen maar verder zullen toenemen.
Woonmaatschappij Dender-Zuid reageert
Volgens Mieke Dobbenie – communicatieverantwoordelijke van Woonmaatschappij Dender-Zuid – is “ons doel om woningen energiezuiniger te maken, zodat huurders hun energiefactuur kunnen verlagen. Waar mogelijk kiezen we voor energetische renovaties, maar in sommige gevallen – zoals hier – is een vervangingsbouw de meest toekomstgerichte oplossing.”
“Dat betekent dat bewoners (al dan niet tijdelijk) moeten verhuizen en dat er panden leeg komen te staan. De voorbereiding en uitvoering van zo’n vervangingsbouwproject vergt uiteraard tijd. Momenteel worden de nodige studies en het sloopopvolgingsplan opgemaakt, waarna de omgevingsaanvraag wordt ingediend. Zodra die is goedgekeurd, kunnen we starten met de sloopwerken.
In afwachting namen we maatregelen reeds om de leefbaarheid en het uitzicht van de wijk te behouden. Zo werden ramen dichtgetimmerd om vandalisme te voorkomen, en staan er nog bijkomende acties gepland. Ook het groenonderhoud blijft verzekerd: onze onderaannemer zal dit najaar de tuinen maaien, zodat de wijk verzorgd blijft tijdens deze overgangsfase”, besluit Mieke Dobbenie.
Uit de foto’s blijkt duidelijk dat ramen niet zijn dichtgetimmerd om vandalisme te voorkomen en dat ook het (groen)onderhoud met een korrel zout moet worden genomen.
We hebben ook contact opgenomen met de burgemeester en de politie van Ninove, maar kregen geen antwoord.
Julien Borremans
