Geraardsbergen. Zondag 12 april 2026 werd tijdens een interventie een vrijwillige brandweerman van Brandweerzone Zuid-Oost (post Geraardsbergen) aangehouden. De man stond geseind voor huiselijk geweld en werd ter plaatse gearresteerd. Volgens het parket wordt hij verdacht van opzettelijke slagen en verwondingen in intrafamiliale context. Na verhoor kreeg hij “pretoriaanse voorwaarden” opgelegd. Het onderzoek loopt.
Het parket heeft een opsporingsonderzoek geopend en de man werd gearresteerd: “Hij wordt verdacht van opzettelijke slagen en verwondingen. Na verhoor kreeg hij pretoriaanse voorwaarden opgelegd. Aangezien de feiten kaderen in de intrafamiliale context, geven we geen verdere informatie mee. Het onderzoek naar de feiten loopt.”
“Onprofessioneel en labiel”
Dit incident is niet het eerste dat de brandweerpost Geraardsbergen in opspraak brengt. Binnen de organisatie en in privékring staat de betrokkene al langer bekend als “onbetrouwbaar, gevaarlijk, onprofessioneel en labiel”, laat een bron van binnen de brandweer aan Jens Rottiers (UP), fractieleider in de Geraardsbergse gemeenteraad, weten.
Het voorval zorgt voor grote verontwaardiging bij veel brandweerlieden en ambulanciers. “99 procent van het personeel zet zich dag in dag uit professioneel in,” klinkt het binnen het korps. “Een arrestatie tijdens een interventie is bijzonder slechte reclame voor het hele korps.”
Ernstige problemen binnen de werking
Jens Rottiers reageert scherp: “De fractie UP werd opnieuw gecontacteerd over ernstige problemen binnen de werking van de lokale brandweer. Ditmaal naar aanleiding van de arrestatie van een vrijwilliger tijdens een interventie. Het gaat allerminst om een geïsoleerd voorval.”
Rottiers wijst op een reeks eerdere signalen: “druggerelateerde problematiek binnen het korps, onlogische beslissingen rond de uitdienstzetting van de ambulance door teamvorming, en aanhoudende parkeerproblemen rond de brandweersite”. “Los van de aanzienlijke reputatieschade rijzen er ernstige vragen over de leiding van de brandweerpost Geraardsbergen en over de rol van de burgemeester,” stelt hij.
Volgens Rottiers circuleren er al langer zware meldingen over de betrokkene. “Hij zou in de privésfeer meerdere keren met de politie in aanraking zijn gekomen. Collega’s melden dat hij zelf grif toegeeft dronken op interventie te verschijnen. Daarnaast wordt hij gelinkt aan een interventie waarbij een patiënt dood werd verklaard zonder degelijke check-up. Als deze elementen ook maar gedeeltelijk kloppen, stellen ze fundamentele vragen over veiligheid, interne controle en verantwoordelijkheid.”
Opheldering
De fractie UP zal het dossier op de eerstvolgende gemeenteraad aankaarten om opheldering aan de burgemeester te vragen. “Waren er eventuele eerdere signalen of incidenten over deze persoon al bekend? Wanneer zal de burgemeester eindelijk tussenkomen om dit dossier aan te kaarten en aandringen op ernstige maatregelen?” vraagt Jens Rottiers zich af. “De arrestatie en de ophoping van problemen werpen een schaduw over een korps dat normaal gezien voor veiligheid en vertrouwen moet zorgen.”
Opmerkelijk is dat zowel beroeps- als vrijwillige brandweerlieden een uittreksel uit het strafregister (vroeger “bewijs van goed gedrag en zeden”) moeten kunnen voorleggen. Bij ernstige feiten kan de zone een nieuw uittreksel opvragen en tuchtmaatregelen nemen. De eindbeslissing ligt bij de brandweerzone, maar ernstige veroordelingen voor geweld of drugs zijn in de praktijk onverenigbaar met de functie.
Burgemeester en zonecommandant reageren
“Wij zijn op de hoogte van het incident dat zich op zondag 12 april 2026 heeft voorgedaan tijdens een interventie in Geraardsbergen, waarbij een vrijwillig brandweerman van onze zone door de politiediensten werd meegenomen in het kader van een lopend gerechtelijk onderzoek.
Als werkgever beschikken wij op dit moment niet over bijkomende informatie over de feiten. In afwachting van meer duidelijkheid wensen wij niet te speculeren over de omstandigheden of de aard van de feiten, dewelke niet in verband staan met zijn functie als brandweerman.
Onze mensen zetten zich dagelijks in met grote inzet en professionaliteit voor de veiligheid van de bevolking,” laat zonecommandant Wim Van Biesen in een schriftelijke reactie weten.
Burgemeester Fernand Van Trimpont reageerde intussen eveneens: “Ik word als burgemeester niet op de hoogte gebracht van gerechtelijke feiten die binnen de familiale sfeer gebeuren. Ik keur deze geweldplegingen ten zeerste af en betrouw mij op het gerechtelijk onderzoek, alsook het onderzoek binnen de hulpverleningszone.”
Julien Borremans