Geraardsbergen. De Raad van State heeft de bouw van een McDonald’s-restaurant met drive-thru langs de Astridlaan definitief goedgekeurd. Daarmee komt er een einde aan een jarenlange juridische strijd.
De fastfoodketen mag nu effectief starten met de werken voor het nieuwe restaurant, inclusief 61 parkeerplaatsen en de verplaatsing van een gemeenteweg. Het project ligt vlak bij het Atheneum.
Moeizame weg
De weg naar deze goedkeuring verliep allesbehalve vlot. In juni 2022 verleende het college van burgemeester en schepenen van Geraardsbergen de eerste omgevingsvergunning. Milieufront Omer Wattez (M.O.W. vzw) tekende bezwaar aan bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen. Die schorste de vergunning begin 2023 omdat de natuurtoets onvoldoende was: het perceel was intussen sterk begroeid met hoogstammige vegetatie en er moesten 59 bomen gerooid worden. Op 23 februari 2023 werd de vergunning definitief vernietigd. McDonald’s ging niet in cassatie.
De keten diende daarop een volledig nieuwe aanvraag in. De deputatie van de provincie Oost-Vlaanderen keurde die nieuwe omgevingsvergunning goed (rond maart/juli 2023). Milieufront Omer Wattez tekende opnieuw beroep aan. De Raad voor Vergunningsbetwistingen schorste deze tweede vergunning niet onmiddellijk, maar onderzocht de zaak grondig. McDonald’s beloofde in afwachting geen werken te starten.
Definitieve beslissing
Na twee rondes bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen trok McDonald’s uiteindelijk naar de Raad van State. Die heeft het beroep nu verworpen en bevestigt dat de huidige vergunning rechtsgeldig is. De fastfoodgigant kan dus beginnen met de bouw van de nieuwe vestiging langs de Astridlaan.
Julien Borremans