ZWALM – De geplande verwijdering van de tractorsluis in de Paulatemstraat zorgt voor discussie in Zwalm. Het gemeentebestuur wil de sluis wegnemen omdat die volgens het bestuur sluipverkeer naar onder meer Vlaanderdal, Hemelrijk en Langemunte veroorzaakt. Een groep bewoners betwist die analyse en komt met eigen verkeerstellingen. “Onze metingen tonen geen probleem aan”, klinkt het.
Het gemeentebestuur licht vanavond de plannen toe. Volgens het bestuur moet de verkeersdruk in de omgeving eerlijker worden verdeeld. De tractorsluis zou ervoor zorgen dat verkeer andere straten opzoekt en daardoor voor overlast zorgt in Vlaanderdal, Hemelrijk en Langemunte.
De bewoners plaatsen daar grote vraagtekens bij. Zij zeggen dat ze ondanks een schriftelijke vraag in mei 2026 de verkeerstellingen waarop het gemeentebestuur zich baseert, nooit te zien kregen. Daarom besloten vijftien bewoners zelf het verkeer te tellen. Gedurende zeven dagen werden op vier locaties metingen uitgevoerd, goed voor veertig bruikbare resultaten.
Bewoners: “Geen structureel sluipverkeer”
Volgens hun rapport werden tijdens de gemeten spitsmomenten in Vlaanderdal, Hemelrijk en Langemunte samen gemiddeld 4,3 doorgaande wagens per uur geregistreerd. In Vlaanderdal ging het om gemiddeld amper 1,2 doorgaande voertuigen per uur. Bij zes van de tien metingen reed er zelfs geen enkele doorgaande wagen door de straat.
Ook in Hemelrijk en Langemunte zien de bewoners volgens hun tellingen geen bewijs van omvangrijk sluipverkeer. Vooral in Langemunte zou het verkeer voornamelijk lokaal zijn en verband houden met de nabijgelegen school.
De bewoners wijzen er bovendien op dat de Paulatemstraat op verschillende plaatsen smal is en dagelijks wordt gebruikt door fietsers, wandelaars en schoolgaande kinderen. De straat maakt deel uit van een fiets- en wandelknooppuntennetwerk. Volgens hen is het dan ook niet wenselijk om er opnieuw meer doorgaand verkeer toe te laten.
Gemeentebestuur: “Verkeer moet eerlijker verdeeld worden”
Het gemeentebestuur houdt evenwel vast aan zijn analyse. De tractorsluis heeft volgens het bestuur niet alleen gevolgen voor de Paulatemstraat, maar stuurt verkeersstromen door naar andere straten. Het principe is volgens het bestuur dat de verkeerslast niet uitsluitend bij bepaalde bewoners mag terechtkomen.
Ook het kruispunt van de Latemdreef (N46) met de Beerlegemsebaan speelt een rol in de discussie. Het gemeentebestuur verwijst naar het principe van ‘gedeelde lusten, gedeelde lasten’: verkeersstromen moeten volgens het bestuur op een evenwichtige manier over het wegennet worden verdeeld.
De bewoners trekken die redenering echter in twijfel. Uit hun eigen tellingen blijkt volgens hen dat de wachtrijen aan het kruispunt beperkt zijn. De langste wachtrij bedroeg gemiddeld vier wagens en verdween doorgaans binnen een minuut. Van structurele filevorming zou volgens hun rapport geen sprake zijn.
Onafhankelijke meting gevraagd
De discussie komt daarmee neer op een opvallende tegenstelling: het gemeentebestuur zegt dat de tractorsluis verkeersproblemen veroorzaakt, terwijl de bewoners stellen dat hun eigen cijfers dat niet aantonen.
De bewoners vragen daarom dat het gemeentebestuur de eigen verkeerstellingen openbaar maakt. Daarnaast pleiten ze voor een onafhankelijke verkeerstelling door een externe partij, en dat over meerdere volledige etmalen.
“Wij zijn niet tegen overleg en ook niet tegen objectieve metingen”, zegt woordvoerder Joke Delbaere. “Maar op basis van onze tellingen zien wij geen aanwijzingen dat er sprake is van sluipverkeer of structurele verkeersoverlast die het wegnemen van de tractorsluis verantwoordt.”
Volgens de bewoners moet een beslissing over de tractorsluis dan ook niet worden genomen op basis van veronderstellingen, maar op basis van objectieve en controleerbare cijfers. “De rust en veiligheid van bewoners, fietsers en schoolgaande kinderen blijven voor ons absoluut prioritair.”
Infoavond
Het gemeentebestuur organiseert op woensdag 2 september om 20 uur een infoavond in GC De Munk, Zaal Peerdestok, Sportlaan 3 in Zwalm. In de aankondiging worden de plannen voor het verwijderen van de tractorsluis toegelicht, samen met alternatieven om sluipverkeer te beperken en de verkeersveiligheid te waarborgen. De gemeente kondigde de avond publiek aan, onder meer via Facebook, en schrijft daarbij dat bewoners en andere belanghebbenden de kans krijgen om vragen te stellen.
Er wordt “vuurwerk” verwacht.
