Geraardsbergen. Het fel omstreden bouwproject aan de Ezelberg blijft de gemoederen beroeren. Op dinsdag 26 augustus komt de gemeenteraad in een extra zitting bijeen om de principiële goedkeuring van een grondenruil opnieuw te bespreken. Die zitting, aangevraagd door UP, Vlaams Belang en onafhankelijk raadslid Karel De Moyer, moet leiden tot de intrekking van die goedkeuring én tot het indienen van een klacht bij Audit Vlaanderen.
De aanleiding is het geplande appartementencomplex, vlak bij de spoorwegbrug aan de Oudenaardsestraat, naast de pendelparking en achter het station. Het gebouw – 52 meter lang, 12 meter diep, vier bouwlagen plus een parkeerverdieping – stuit op hevig verzet van buurtbewoners, de dorpsraad Nederboelare én ex-schepen Martine Duwyn (Open VLD). Zij hekelt de “overbebouwing” en waarschuwt voor bijkomende wateroverlast in een zone die nu al geregeld overstroomt.
De grondenruil als twistpunt
Centraal in het conflict staat een in juni 2024 door de gemeenteraad goedgekeurde grondenruil. Daarbij geeft de stad dertien parkeerplaatsen op de pendelparking in ruil voor een perceel van de ontwikkelaar in overstromingsgebied. Die ruil maakt het bouwterrein dieper en moet het project mogelijk maken.
Volgens critici gaat het om een “gevaarlijk precedent” en een “koehandel” die de ontwikkelaar een aanzienlijke meerwaarde oplevert, terwijl het voordeel voor de stad – een rechtere vorm van de parking – hoogst betwistbaar is. Bovendien zou de openbare parking al meer dan dertig jaar publiek in gebruik zijn, waardoor een juridische desaffectatie onmogelijk is. “Je laat toch geen plannen tekenen tot op de perceelsgrens als die grond niet van jou is,” stelt Jens Rottiers, fractievoorzitter van UP, scherp.
Vergunning ondanks verzet
Opvallend is dat het college van burgemeester en schepenen op 16 juni 2025, intussen mét Vooruit in de meerderheid, de bouwvergunning alsnog goedkeurde. Dat leidde tot felle reacties. Raadslid Jens Rottiers (UP) spreekt van “onwettigheden” en “een gevaarlijk precedent waarbij onderhandse ruilen buiten het publieke debat worden afgesloten”.
In een bezwaarschrift worden zware beschuldigingen geuit aan het adres van schepenen en de dienst Stedenbouw. Zo had de omgevingsambtenaar volgens de indieners een negatief advies moeten geven wegens het ontbreken van zekerheid over de grondenruil, maar dat is niet gebeurd. Oppositiepartijen verwijten het bestuur dat het de gemeenteraad buitenspel zet door onderhandse deals af te sluiten onder het mom van ‘openbaar nut’.
Audit Vlaanderen en politieke druk
Volgens UP is Audit Vlaanderen al telefonisch ingelicht en volgt er binnenkort een formele klacht. “Wij doen niet mee aan fraudedossiers,” benadrukt Rottiers. De meerderheid – Open VLD, cd&v en Vooruit – staat daardoor onder toenemende druk, zowel politiek als juridisch.
De extra gemeenteraad van 26 augustus belooft geladen te worden. UP, Vlaams Belang en De Moyer willen formeel stemmen over de intrekking van de principiële goedkeuring en het indienen van de klacht bij Audit Vlaanderen.
Dossier blijft nazinderen
Met lopende juridische procedures, een klacht bij Audit Vlaanderen en een nakend spoeddebat, lijkt het Ezelberg-dossier nog lang niet uitgevochten. Eén ding is duidelijk: zolang het project in zijn huidige vorm overeind blijft, zullen buurtbewoners en oppositie hun verzet niet staken.
Julien Borremans
Op dinsdag 20 mei werd er ook al een extra gemeenteraad bij elkaar geroepen:
Politiek conflict escaleert in Geraardsbergen: meerderheid blijft weg tijdens extra gemeenteraad