Geraardsbergen. Het OCMW van Geraardsbergen dreigt overspoeld te worden door een forse toestroom van nieuwe hulpvragen als gevolg van de geplande federale hervorming van de werkloosheidsuitkeringen. Door de beperking in de tijd van deze uitkeringen zullen 454 werkzoekenden die langer dan twee jaar werkloos zijn, hun recht op steun verliezen. Ongeveer 150 van hen zullen bij het OCMW aankloppen voor een leefloon. De impact op de lokale diensten dreigt bijzonder groot te zijn, vooral in een stad als Geraardsbergen met een relatief hoog aantal werkzoekenden.
Tijdens de gemeenteraad stelde raadslid Jens Rottiers een vraag over hoe het OCMW zich voorbereidt op deze ingrijpende hervorming. Patricia Flamez, voorzitter van het bijzonder comité voor de sociale dienst, gaf aan dat er momenteel nog geen uitvoeringsbesluiten zijn, maar dat de signalen vanuit de federale overheid duidelijk zijn. “Zoals de kaarten nu liggen, zal deze maatregel zorgen voor een toestroom van werklozen naar het OCMW en een hogere werkdruk voor het personeel. Hoe groot de impact zal zijn en welke middelen daar tegenover zullen staan, is moeilijk te voorspellen.”
Vernemen via de krant
Volgens Flamez vernam het stadsbestuur pas op 22 mei via de pers dat de invoering van de maatregel gespreid zal verlopen. Vanaf 1 januari 2026 verliezen ongeveer 12.000 langdurig werklozen (meer dan 20 jaar) hun uitkering. De inschakelingsvergoeding voor schoolverlaters verdwijnt eveneens, wat 125.000 mensen treft. In maart volgen 26.000 werklozen met 8 tot 20 jaar werkloosheid, en in juni komen daar nog werklozen bij die langer dan 2 jaar zonder werk zitten. Enkel 55-plussers met minstens 30 jaar arbeidservaring behouden hun uitkering.
De federale overheid verwacht dat in Vlaanderen ongeveer 26.000 mensen zullen terugvallen op een leefloon. “Voor Geraardsbergen is dat een bijzonder zorgwekkende evolutie,” aldus Flamez. “Volgens de VDAB waren er in april 2025 1.282 werkzoekenden in onze stad, waarvan 454 al langer dan twee jaar zonder werk. Eind 2024 telde Geraardsbergen 412 leefloners. Als een derde van de werklozen op een leefloon overstapt, spreken we over mogelijks 150 bijkomende dossiers.”
Die toename zal onvermijdelijk leiden tot een hogere werkdruk voor het OCMW-personeel. Flamez: “We weten nog niet of er bijkomende middelen of personeel worden voorzien. Als stad zullen we wellicht extra maatschappelijk werkers en administratieve krachten moeten aanwerven.”
Activering
De voorzitter benadrukt het belang van activering. “In 2024 slaagden we erin om 123 leefloners door te laten stromen naar de reguliere arbeidsmarkt. Dat blijft ook de komende jaren een prioriteit.”
De federale regering voorziet voor 2025 en 2026 telkens 50 miljoen euro om de gevolgen van de hervorming op te vangen, maar het is nog onduidelijk hoe die middelen verdeeld zullen worden. Flamez besluit: “We vragen dringend duidelijkheid. Onze diensten moeten voorbereid zijn, anders dreigt de hulpverlening in het gedrang te komen.”
Julien Borremans