Na de goedkeuring ervan tijdens de jongste gemeenteraadszitting zijn voortaan in Zottegem een nieuw politiereglement en een aangepast belastingreglement voor zowel nacht- en dagwinkels als automatenshops en private telecombureaus van toepassing. De nieuwe regelgeving voert een verplichte uitbatingsvergunning in voor deze handelszaken en legt strengere vergunningsvoorwaarden op voor nieuwe vestigingen.
Met de nieuwe regelgeving wil de stad vooral de wildgroei van nachtwinkels en gelijkaardige zaken indijken en tegelijk malafide praktijken voorkomen. Zo mogen nieuwe dergelijke zaken zich niet meer binnen een straal van 300 meter van een gelijkaardige zaak vestigen en wordt het aantal toegelaten vestigingen beperkt tot maximaal vijf in het centrum van Zottegem en één per deelgemeente. Ook dagwinkels en automatenshops – die vaak een gelijkaardige werking en uitstraling als nachtwinkels hebben, een vergelijkbaar assortiment aanbieden en eenzelfde impact op de omgeving hebben – vallen voortaan onder de nieuwe regelgeving en moeten nu ook eerst een uitbatingsvergunning aanvragen.
Deze maatregelen komen er nadat bij recente controleacties verschillende inbreuken werden vastgesteld zowel qua illegale tewerkstelling en fiscale fraude als administratieve overtredingen, verboden producten etc. Blijkbaar zijn bepaalde sectoren gevoeliger voor ondermijnende criminaliteit en misbruik door netwerken die illegale activiteiten proberen te verbergen achter een ogenschijnlijk legale onderneming en zo de eerlijke economie verstoren. De aangepaste reglementering moet een extra instrument zijn en een duidelijk juridisch kader vormen om hiertegen preventief op te treden. Vooraleer een uitbatingsvergunning afgeleverd wordt, zal nu eerst een onderzoek (kunnen) gebeuren op het vlak van stedenbouwkundige conformiteit, brandveiligheid, hygiëne, moraliteit, fiscale en andere verplichtingen. Daarnaast zouden deze maatregelen moeten ten goede komen aan de openbare orde en leefbaarheid, veiligheid en netheid van het stadscentrum en tevens zorgen voor een evenwichtig en divers winkellandschap waarin niet teveel panden ingenomen worden door gelijkaardige nacht- en dagwinkels en automatenshops.