In Geraardsbergen wordt vaak geschermd met de term ‘burgerparticipatie’, maar volgens burgerbeweging DOK is er na het debacle rond Den Dok en ondanks de mea culpa van de toenmalige schepen tot op heden weinig veranderd. De erfgoedcommissie kwam al sinds oktober 2021 niet meer samen. En de BOA-stuurgroep voor de kinderopvang is tot op vandaag zelfs nog niet samengesteld, terwijl de hervorming binnen enkele weken ingaat.
Na anderhalf jaar bestuur heeft het lokaal bestuur nog steeds de meeste adviesraden niet geïnstalleerd. Er werd een externe consultant ingeschakeld om de adviesraden, die door vrijwilligers worden bemand, te hervormen. DOK hekelt dat echte participatie uitblijft.
Adviesraden zijn nog niet geïnstalleerd
“Wanneer je online de verslagen van de raden consulteert, zie je dat er weinig recente informatie beschikbaar is. Erfgoed, nochtans het DNA van de stad en van de Geraardsbergenaar, wordt nog steeds stiefmoederlijk behandeld. De laatste bijeenkomst van de erfgoedcommissie dateert al van 4 oktober 2021. Al bijna vijf jaar is er geen platform meer, zelfs geen minimale vorm van communicatie,” zegt Marleen Francq, woordvoerster van DOK.
Ze wijst ook op andere lacunes. “De BOA-stuurgroep voor voor- en naschoolse kinderopvang is tot op heden niet samengesteld. Toch wordt de kinderopvang hervormd en zou binnen enkele weken een nieuwe regeling voor de ouders moeten ingaan. Dergelijke situaties moeten echt worden aangepakt om de kloof tussen burger en politiek te dichten.”
Volgens Francq raken de adviesraden niet van de grond omdat het lokaal bestuur de problematiek niet openbreekt en tegelijk scenarist én regisseur wil spelen. “Om burgerparticipatie een kans te geven moet de politiek duidelijke randvoorwaarden stellen en durven loslaten.”
DOK formuleert vier concrete aandachtspunten:
- Draai de burger geen rad voor de ogen. Duid vooraf aan of het om louter (niet-bindend) advies gaat of om co-participatie;
- Communiceer als bestuur helder, en laat ook weten wat er met de input gebeurt – ook wanneer een advies niet wordt gevolgd;
- Pak de digitale kloof aan. De sterke focus op online platformen sluit een deel van de inwoners uit.
- Voorkom het ontstaan van een participatie-elite. De gemeente moet actief op zoek gaan naar andere mensen en hen aanmoedigen om deel te nemen.
“Als burgerbeweging stellen we vast dat het lokaal bestuur vooral op zoek is naar gelijkgestemden en dat de meeste plannen al rond zijn. De burger heeft nog amper iets te vertellen,” besluit Francq.
DOK voelt zich bovendien niet aangesproken door de analyse die de burgemeester op 21 juli maakte. “Wij pogen een positieve bijdrage te leveren aan het maatschappelijk leven van de stad. Aanbevelingen doen en kritiek geven is geen kwestie van mensen tegen elkaar opzetten. Wanneer we de participatiepolitiek van de stad onder de loep nemen, is dat enkel bedoeld om de zaken eindelijk vooruit te krijgen.”
Julien Borremans