Geraardsbergen. Vertrouwde handelszaken verdwijnen, terwijl barbiers, kappers, nachtwinkels, pizzeria’s, fastfoodzaken en anderstalige voedingswinkels in het straatbeeld steeds meer aanwezig zijn. De binnenstad verbrusselt. Leegstand en verwaarlozing drukken op de leefbaarheid. Regels zijn nodig of moeten aangescherpt worden. Aalst Zottegem en Diksmuide grijpen al in.
Barbershopuitbater Bram De Pril (Anders) bond in het Nieuwsblad de kat de bel aan en hekelt de wildgroei van barbershops. Gezonde concurrentie vergt spelregels en controles op illegaliteit en zwartwerk. Op 10 november stelt hij tijdens de gemeenteraad een vraag naar de wildgroei aan barbershops en eerlijke concurrentie.
De vraag van Gemeenteraadslid Bram De Pril raakt ook aan zijn eigen commerciële belangen. Bovendien moet zijn vraag ruimer opgevat worden. Ook nachtwinkels, minimarkten, fastfoodzaken… schieten als paddenstoelen uit de grond. In het centrum van Geraardsbergen zijn er zes kappers en barbershops en elf pizza- en fastfoodzaken en tien voedingswinkels, waaronder twee nachtwinkels.
Aalst, Zottegem en Diksmuide grijpen al in. Volgt Geraardsbergen?
Aalst screent
Als je een nieuwe zaak wilt starten in Aalst, moet je sinds eind 2026 rekening houden met strikte nieuwe gemeenteregels en controlemaatregelen. Het stadsbestuur heeft dit nieuwe beleid ingevoerd om malafide praktijken en oneerlijke concurrentie tegen te gaan, waardoor de regels voor starters een stuk strenger zijn geworden. Vanaf 1 mei 2027 geldt er namelijk een algemene, digitale meldingsplicht voor werkelijk iedereen die een publiek toegankelijke zaak start, zoals een winkel, café of restaurant.
Voor drie specifieke sectoren gaat de stad echter een grote stap verder met een verplichte uitbatingsvergunning die vanaf 1 februari 2027 van kracht is. Als je een zaak start als kapper of barbier, een minimarkt opent of een nachtwinkel begint, mag je pas de deuren openen zodra de stad jouw dossier officieel heeft goedgekeurd. Hiervoor moet je vooraf strikte bewijzen aanleveren, waaronder een uittreksel uit het strafregister om je goede gedrag aan te tonen, de officiële plannen van je pand en je verzekeringspapieren.
De allerstrengste regels zijn gereserveerd voor wie een nieuwe nachtwinkel wil openen. Deze zaken worden door het nieuwe reglement geografisch sterk aan banden gelegd. Nieuwe nachtwinkels zijn vanaf nu uitsluitend nog toegestaan in het sterk verstedelijkte stadscentrum van Aalst, wat betekent dat ze in alle omliggende deelgemeenten volledig verboden zijn. Bovendien moet een nieuwe nachtwinkel op minstens 600 meter afstand liggen van een al bestaande nachtwinkel om wildgroei te voorkomen, en ben je als uitbater verplicht om een camerasysteem te installeren.
Een strikt maximumaantal voor Zottegem
In Zottegem gelden sinds de zomer van 2026 eveneens strengere regels, die zijn gebundeld in een vernieuwde stedelijke startersgids. Net als in Aalst wil het stadsbestuur hiermee malafide praktijken en wildgroei tegengaan, al pakt Zottegem het geografisch net iets anders aan.
Er is in Zottegem een verplichte uitbatingsvergunning voor nachtwinkels, dagwinkels met een gelijkaardig assortiment, automatenshops en telecomshops. Waar Aalst kiest voor een afstand van 600 meter en een totaalverbod in deelgemeenten, hanteert Zottegem een minimale afstand van 300 meter tot een gelijkaardige zaak. Daarnaast geldt er een strikt maximumaantal: er mogen er hooguit vijf in het centrum liggen, en maximaal één per deelgemeente.
Diksmuide grijpt in
Diksmuide voert voor zeven sectoren een vergunningsplicht in, waaronder barbiers, nachtwinkels, minimarkten, shishabars en handcarwashes. Na onderzoek naar veroordelingen, fiscale verplichtingen en investeringsmiddelen beslist het college. De uitbatingsvergunning, die vijf jaar geldig is en drie maanden vooraf schriftelijk vernieuwd moet worden, wordt strikt beperkt tot één exemplaar per locatie en ondernemingsnummer.
Nachtwinkels en minimarkten moeten alcoholgebruik rond de zaak voorkomen en vuilnisbakken voorzien. Shishabars krijgen rook- en CO-veiligheidsvoorwaarden. Etalages moeten verzorgd en inkijkbaar zijn, zonder frigo’s of bierbakken ervoor; knipperlichten en lichtreclame zijn verboden.
Het reglement kreeg unanieme steun. Nieuwe zaken vallen er meteen onder. Bestaande krijgen tot 1 mei 2027. Stad en politie controleren, na overleg met ondernemers. Overtreders riskeren 500 euro boete, schorsing, intrekking of sluiting.
Geraardsbergen heeft al een vergunningsregeling voor nachtwinkels. Volgens de stadswebsite is een voorafgaande vergunning van het college vereist, geldig voor vijf jaar. Het debat voor nachtwinkels kan dus gaan over het bestaande beleid en eventuele verstrenging, niet over het invoeren van een eerste vergunning.
Julien Borremans