Geraardsbergen. Raadslid Jens Rottiers dient een voorstel in namens de fracties UP, Vlaams Belang en onafhankelijk gemeenteraadslid Karel De Moyer waarin ze het ontslag van een GECORO-lid (Gemeentelijke Commissie voor Ruimtelijke Ordening) vragen omdat er volgens hen sprake is van een belangenconflict en minstens van een schijn van belangenvermenging.
Een lid dat in de GECORO (Gemeentelijke Commissie voor Ruimtelijke Ordening) zetelt, is via zijn echtgenote betrokken bij het omstreden bouwproject tussen Taalmeers en Goeferdingeplein. Voor Jens Rottiers en de mede-indieners roept die combinatie vragen op.
Hoewel de GECORO enkel een adviserende rol heeft, wegen haar adviezen mee in vergunningsdossiers en het ruimtelijke beleid van de stad. Volgens de oppositie kan de onafhankelijkheid van de commissie in twijfel worden getrokken wanneer een lid een rechtstreeks of onrechtstreeks financieel belang heeft bij een besproken project.
“Leden van de commissies voor ruimtelijke ordening zijn gebonden door het verbod op belangenvermenging zoals verwoord in de Vlaamse Codex Ruimtelijke Ordening. Leden moeten zich onthouden van de bespreking en stemming over aangelegenheden waarin zij een rechtstreeks belang hebben”, aldus de leden van de oppositie.
Ook schijn van belangenvermenging
Volgens de indieners hoeft een belangenconflict niet bewezen te zijn om het vertrouwen in een adviesorgaan te schaden. Ook de schijn van belangenvermenging kan vragen oproepen over de onafhankelijkheid van een mandaat.
Van commissieleden wordt verwacht dat zij mogelijke belangenconflicten melden en zich terugtrekken wanneer een dossier hun persoonlijke of zakelijke belangen raakt. Volgens de oppositie is het onduidelijk of dat in dit dossier is gebeurd en hoe de betrokkenheid werd behandeld.
Het verzoek gaat daarom verder dan één concreet advies. UP, Vlaams Belang en onafhankelijk raadslid Karel De Moyer vragen ook duidelijkheid over de toepassing van de deontologische regels binnen de gemeentelijke adviesorganen. Zij betwijfelen of iemand met zakelijke banden met een ontwikkelaar nog geloofwaardig kan zetelen in een commissie die bouwprojecten beoordeelt.
Artikel 11 van de deontologische code van de GECORO stelt duidelijk: “De leden van de commissies voor ruimtelijke ordening houden bij de uitoefening van hun mandaat steeds het algemeen belang voor ogen.”
GECORO onder druk
De GECORO vertegenwoordigt verschillende maatschappelijke geledingen en adviseert over ruimtelijke ordening. Hoewel de commissie zelf geen vergunningen verleent, maken haar adviezen deel uit van het besluitvormingsproces.
De discussie sluit aan bij eerdere kritiek op de transparantie van het dossier rond Taalmeers-Goeferdingeplein. Tegenstanders vragen duidelijkheid over de zakelijke verhoudingen tussen de grondeigenaars, de ontwikkelaar en de betrokken adviesverleners. Volgens hen moet dergelijke informatie bekend zijn vóór een commissie een standpunt inneemt.
Volgens de indieners is dat nodig om het vertrouwen in de gemeentelijke adviesverlening te herstellen. Zij vinden dat leden van adviesorganen geen functie kunnen blijven uitoefenen wanneer hun zakelijke belangen samenvallen met dossiers waarover zij advies verstrekken. Als de gemeenteraad het verzoek volgt, moet een nieuw GECORO-lid worden aangeduid.
Gemeenteraad moet duidelijkheid geven
De gemeenteraad zal moeten beoordelen of de aangehaalde zakelijke banden een ontslag rechtvaardigen. Daarbij kan ook worden nagegaan welke deontologische regels van toepassing zijn, of het GECORO-lid zich in eerdere dossiers heeft onthouden en welke informatie daarover werd verstrekt.
Volgens Rottiers en de mede-indieners gaat het om meer dan een individuele kwestie. Het debat draait volgens hen om transparantie, onafhankelijkheid en vertrouwen in de ruimtelijke besluitvorming. “Zolang daarover geen volledige duidelijkheid bestaat, dreigt ook het vertrouwen in toekomstige adviezen van de GECORO verder onder druk te komen.”
Julien Borremans
Foto: Jens Rottiers, Hans De Gent en Karel De Moyer