Geraardsbergen. Dinsdagavond 28 januari werd het bestek, de raming en de gunningswijze voor de renovatie van het Dokhuis tijdens de gemeenteraad goedgekeurd. De raming van de kosten bedraagt 694.304,53 euro. Volgens gemeenteraadsleden Jens Rottiers (UP) en Hans De Gent (Vlaams Belang) is dit een zeer dure investering met ‘een beperkt potentieel’. Volgens Rottiers zal de renovatie drie keer zoveel kosten dan een nieuwbouw en zijn de mogelijkheden heel beperkt. Volgens schepen van Stadspatrimonium Veerle Mertens moet het totale plaatje worden bekeken en heeft het project een grote maatschappelijke meerwaarde.
Het Dokhuis – gelegen langs het Jaagpad – vormt een onderdeel van de Site Den Bleek. Ooit behoorde het tot het 130-jaar oude zwemdok. Zowel het park als het Dokhuis krijgen een volledig nieuwe bestemming. Het gebied wordt teruggebracht naar de natuurlijke staat. De renovatie van het Dokhuis staat op de agenda. Het gebouw zal een horecazaak herbergen, met terras en rolstoelvriendelijke paden. Ook hier wordt rekening gehouden met het mogelijks hoge waterpeil.
‘Stevige investering voor beperkt potentieel’
Gemeenteraadslid Jens Rottiers (UP) had wel enkele fundamentele bedenkingen bij dit project: ‘Wat opviel is dat het Dokhuis gerenoveerd zou worden met algemene middelen, wat opmerkelijk is aangezien het vorige stadsbestuur deze site toch wou ontharden.’
‘De renovatiekosten bedragen 694.000 euro voor een gebouw van 130 jaar oud met beperkte ruimtes. Er is beneden slechts 70 m² en boven 46 m² beschikbaar. Als je weet dat nieuwbouw ongeveer 2500 euro/m² bewoonbare oppervlakte kost, zit je hier bijna aan het drievoud. In een periode van budgettaire krapte kan dat tellen’, voegt hij hieraan toe.
Volgens Jens Rottiers betekent dit een stevige investering voor ‘een beperkt potentieel’, ‘mede door het sluiten van het zwembad’. ‘Bovendien leert ervaring dat eerdere projecten – zoals de bibliotheek, het politiekantoor… – vaak duurder uitvielen dan geraamd.’
‘Bij een geschatte huurprijs van 1.200 euro per maand zou het bijna 50 jaar duren om de investering terug te verdienen, en dat is nog zonder onderhoudskosten en verlies door potentiële leegstand mee te rekenen’, gaat hij verder.
Ook kunnen er volgens de fractieleiders van UP en van het Vlaams Belang ook bedenkingen gemaakt worden bij de inrichting van het Dokhuis: de keuken is piepklein (5,5 m²). Er zijn slecht één wc en twee urinoirs in een erg kleine ruimte. ‘Als dit project een succes zou worden in de zomer, streeft men naar een bezetting van 96 mensen buiten en 36 binnen. Tel daar dan nog wat passanten van het Jaagpad bij. Waar gaan die mensen allemaal naar toilet?’, Vraagt Jens Rottiers zich af. ‘Bovendien zal de uitbating seizoensgebonden zijn. De opbrengst zal dan ook beperkt zijn’, voegt Hans De Gent daaraan toe.
De voorman van UP vraagt zich trouwens af of er een horeca-uitbater zal worden gevonden, ‘als je weet dat er voor de cafetaria van het Denderoord er geen wordt gevonden’. Tenslotte vraagt Jens Rottiers zich af of dit wel ‘een kerntaak is van de lokale overheid. Het kan concurrentie creëren met private ondernemers die het al moeilijk hebben.’
‘Een alternatieve aanpak, zoals het inzetten van foodtrucks tijdens evenementen en het investeren in andere projecten, zoals een nieuw buurthuis in Schendelbeke, zou verstandiger zijn. Dat zou beter aansluiten bij de noden van de stad en haar deelgemeenten.’
Grote historische waarde
Volgens schepen Mertens (Team Geraardsbergen) heeft het Dokhuis een grote historische waarde en is het gelegen in een beschermd historisch cultureel landschap. Bovendien zal er naast horeca ook ruimte zijn voor kleinschalige activiteiten, een tentoonstelling… ‘De invulling zal multifunctioneel zijn.’
Het Dokhuis zal in zijn oude glorie worden hersteld. ‘De renovatie van het Dokhuis is veel ruimer dan het pand zelf: er zijn de terrassen die op metalen dragers zullen staan. We zitten immers in watergevoelig gebied. Het Dokhuis moet ook toegankelijk worden gemaakt voor o.a. rolstoelgebruikers.’ Daarnaast worden er o.a. ook nog zonnepanelen voorzien. ‘Het is van belang om het totaal plaatje te zien. Bovendien krijgen de bezoekers een Dokhuis, herstelt in zijn oude glorie, te midden van een groene oase.’
Julien Borremans