Geraardsbergen. Tijdens de nationale feestdag op 21 juli riep burgemeester Fernand Van Trimpont (Team Geraardsbergen) op tot meer verbondenheid, zowel tussen mensen als tussen taalgebieden. In zijn plechtige toespraak positioneerde hij Geraardsbergen als een “brugstad”, met een sleutelrol in de samenwerking tussen Vlaanderen en Wallonië. Volgens hem is die samenwerking essentieel om gedeelde uitdagingen zoals wateroverlast, werkloosheid en economische ontwikkeling aan te pakken. Vlaams Belang hekelt de toespraak van burgemeester Van Trimpont en maakt van “hypocrisie” gewag.
“Laat Geraardsbergen een brugstad zijn, niet alleen tussen taalgebieden, maar ook tussen mensen,” aldus Van Trimpont in zijn speech. Hij benadrukte het belang van samenwerking met Waalse partners op vlak van mobiliteit, zorg, toerisme en economie. Geraardsbergen, gelegen op de grens van beide landsdelen, wil zich volgens de burgemeester profileren als scharnierpunt in interregionale samenwerking.
Daarnaast werd ook stilgestaan bij de inzet van oud-militairen. Tijdens de plechtigheden werden zij geëerd voor hun inzet en toewijding aan het vaderland.
Politieke kritiek: “Verbondenheid is éénrichtingsverkeer”
Hans De Gent, gemeenteraadsfractieleider van Vlaams Belang, noemt de woorden van de burgemeester “hypocriet” en hekelt een vermeend gebrek aan democratische ingesteldheid.
“Van Trimpont spreekt over bruggen bouwen, maar was de eerste om na de gemeenteraadsverkiezingen de winnaars uit te sluiten en een coalitie te vormen met de verliezers. In zijn eigen gemeenteraad zorgt hij niet voor verbondenheid, maar net voor verdeeldheid,” stelt De Gent. Hij verwijst daarbij naar wat hij omschrijft als een systematisch negeren van de oppositie in het lokale politieke debat.
“Hij weigert het gesprek aan te gaan met oppositieleden, hoewel ook zij democratisch verkozen zijn door de Geraardsbergenaars. Hij drukt zijn eigen standpunten door, zelfs op onreglementaire wijze.”
De Vlaams Belang-fractieleider wijst erop dat het Agentschap Binnenlands Bestuur eind 2024 al een officiële terechtwijzing gaf aan het stadsbestuur over de organisatie van het zogenoemde Burgerkwartier, vlak voor de verkiezingen. “En recent is er opnieuw een klacht ingediend, dit keer wegens het niet respecteren van het Decreet Lokaal Bestuur,” aldus De Gent.
“Samenwerking met Wallonië? Onrealistisch en eenzijdig”
De oproep van Van Trimpont om nauwer samen te werken met Wallonië, onder meer rond waterbeheersing en werkgelegenheid, wordt door De Gent als onrealistisch bestempeld.
“Wallonië heeft zijn waterbeheersing allang op orde,” stelt hij. “Daar zijn moderne stuwsluizen gebouwd die het water razendsnel afvoeren richting Vlaanderen. Bij hevige regenval komt er dan een stortvloed onze kant uit. Is dat de verbondenheid waar Van Trimpont het over heeft?”
Ook over de economische samenwerking is De Gent scherp. “Wat gaat Wallonië bijdragen aan het oplossen van onze werkloosheid? De werkloosheidsgraad in Wallonië ligt zelfs hoger dan die in Vlaanderen. Als de Walen over verbondenheid spreken, bedoelen ze meestal dat de Vlamingen opnieuw meer moeten betalen. Dit is éénrichtingsverkeer.”
Volgens Vlaams Belang illustreert de speech van Van Trimpont een bredere politieke houding van “mooie woorden, maar weinig democratische daden”.
Julien Borremans
Beeld: TV Oost