Geraardsbergen. Kawa Mohamad heeft op het Stationsplein in Geraardsbergen de voedingswinkel Qamar Alsham Market geopend. De 36-jarige ondernemer verkoopt er onder meer halalvlees, kaas, olijven, olie, kruiden, droge voeding en producten uit verschillende landen. Een Arabischtalig opschrift boven de winkel veroorzaakte kort na de opening echter een storm van negatieve reacties op sociale media. Mohamad heeft nu beslist het bord te verwijderen.
“Geen Arabisch in onze straten. Geraardsbergen is Vlaams”, schreef Johan Sirjacobs op zijn Facebookpagina. Zijn bericht kreeg ongeveer 5.800 vind-ik-leuks en werd 125 keer gedeeld. Onder de publicatie verschenen talrijke, vaak bijzonder scherpe reacties.
Mohamad zegt dat hij de omvang van de commotie niet had verwacht. Hij noemt de keuze voor het Arabischtalige opschrift achteraf een vergissing. “Zoals beloofd heb ik het bord volledig weggehaald. Ik denk dat dit nu de beste oplossing is”, vertelt hij.
Voorlopig is hij niet van plan het door een ander reclamebord te vervangen. “De bloemenwinkel hier vlakbij wordt uitgebaat door een Koerdische vriend van mij. Hij werkt al zes jaar zonder reclamebord. Ik zal het ook zo proberen.”
“Zoveel haat had ik nooit verwacht”
De ondernemer is vooral geschrokken van de vele negatieve en volgens hem racistische commentaren. “Ik had nooit verwacht dat er zoveel reacties zouden komen. Ik heb niemand iets misdaan en probeer vriendelijk te zijn tegen iedereen. Iedereen is welkom in mijn winkel. Daarom begrijp ik niet waarom mensen mij geen kans willen geven.”
Mohamad benadrukt dat hij sinds zijn aankomst in België inspanningen heeft geleverd om hier een bestaan op te bouwen. Zo volgde hij vier jaar Nederlandse les en behaalde hij een rijbewijs voor vrachtwagens.
“Ik ben meteen beginnen te werken en maakte soms dagen van bijna twintig uur. Ik wil niet thuiszitten. Ik wil werken en zelf voor mijn gezin zorgen”, zegt hij. De lange werkdagen als vrachtwagenchauffeur wogen uiteindelijk op zijn gezinsleven. “Wanneer ik naar mijn werk vertrok, sliepen mijn kinderen. Als ik thuiskwam, sliepen ze opnieuw. Daarom besloot ik een winkel te openen. Zo hoop ik meer tijd met mijn gezin te kunnen doorbrengen.”
Negatieve invloed op de zaak
Volgens Mohamad heeft de commotie op sociale media een merkbare invloed op zijn nieuwe handelszaak. Sinds de negatieve reacties blijven sommige klanten volgens hem weg.
“Mensen lezen wat er op Facebook staat en dat beïnvloedt hen. Daardoor is het momenteel moeilijk. Toch blijf ik mijn best doen en hoop ik dat de klanten later alsnog komen”, vertelt hij.
Met zijn winkel wil Mohamad naar eigen zeggen een ruim publiek bedienen. Naast halal lams- en rundvlees verkoopt hij onder meer kaas, olijven, olie, kruiden, droge voeding, diepvriesproducten en dranken. Ook alcoholische dranken zijn er verkrijgbaar.
De ligging aan het Stationsplein moet de zaak toegankelijk maken voor mensen die geen auto hebben. “Niet iedereen kan zich gemakkelijk naar een winkel buiten Geraardsbergen verplaatsen. Hier kunnen klanten met het openbaar vervoer komen. Ik probeer dagelijks verse producten en vlees aan te bieden.”
Ondanks de moeilijke start wil Mohamad doorgaan. Hij hoopt vooral dat de rust terugkeert en dat inwoners de winkel zelf een kans geven. “Ik probeer vriendelijk te zijn tegen iedereen. Het is jammer wat er gebeurd is, maar ik wil vooruitkijken.”
Julien Borremans
Lees ook: