Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2022 in Nederland kwam in 239 van de 333 gemeenten een lokale partij als grootste uit de stembus. Dat was dus het geval in bijna drie op de vier gemeenten.
De verklaring voor dit succes is drieledig: lokale verkiezingen gaan steeds minder over ideologie, er is een groeiend wantrouwen tegenover nationale partijen en zeer concrete lokale conflicten worden steeds sterker gepolitiseerd.
De verkiezingen van 2024 hebben met het succes van burgerpartij UP aangetoond dat Geraardsbergen zeer ontvankelijk is voor lokale partijen. Enerzijds is er in het sterk gefragmenteerde klassieke partijlandschap geen dominante volkspartij meer aanwezig — de grootste partij, Team Geraardsbergen, behaalde slechts 8 van de 31 zetels — en anderzijds is er een grote vraag naar verandering. Vóór de verkiezingen van 2024 beschikte de meerderheid, bestaande uit twee partijen, nog over 21 van de 31 zetels. Na de verkiezingen heeft de meerderheid, die uit drie partijen bestaat, nog amper 17 zetels.
Daarbovenop blijkt nu dat nationale partijen op lokaal niveau geen enkele meerwaarde hebben. Integendeel, ze zijn zelfs contraproductief, zoals onweerlegbaar wordt aangetoond door de ontmanteling van het AZORG-ziekenhuis en de huidige rel rond de verplichte fusie van lokale besturen.
In Geraardsbergen bestaat dan ook een ongewoon groot electoraat dat bereid is zijn traditionele partijvoorkeuren te laten varen wanneer zich een geloofwaardig lokaal alternatief aandient. Er is dus nog ruimte in overvloed voor een nieuwe lokale burger- of stadspartij met een eigen profiel en een eigen identiteit.
Het kiezerspotentieel is trouwens enorm: de kans dat het huidige stadsbestuur heelhuids uit deze legislatuur komt, is onbestaande. Het heeft de mond vol van verbinding, solidariteit en burgerparticipatie, maar blinkt uit in arrogantie en misprijzen voor de eigen bevolking. Wanneer burgers hun betrokkenheid tonen, worden ze met hoongelach opzijgeschoven.
Er zullen dus zeker minstens vijf zetels te rapen vallen, zeker voor wie de 39 procent niet-stemmers van 2024 kan overtuigen en mobiliseren.
Een meerderheid van Vlaams Belang, UP en een nieuwe burgerpartij — dus volledig zonder traditionele partijen — behoort voortaan haast mathematisch tot de mogelijkheden in Geraardsbergen. Temeer daar hier ter stede ruimschoots voldoende jong, ambitieus en geschoold politiek talent aanwezig is.
Luc Swartebroeckx is beheerder van burgerplatform Weerbaar Geraardsbergen
De redactie behoudt zich het recht voor bijdragen in te korten, taalkundig te redigeren of niet te publiceren. Beledigende, commerciële of juridisch betwistbare bijdragen worden geweigerd. De mening van de auteur is niet noodzakelijk die van de redactie.