Moerbeke. De gemeenteraad van Geraardsbergen heeft de kosteloze overname goedgekeurd van de wegenis en aanhorigheden van de verkaveling Stoffelstraat-Oost aan de Brouwketelstraat in Moerbeke. De beslissing leidde tot een uitvoerig debat over de staat van het openbaar domein, de kwaliteit van de aanleg en de toekomstige onderhoudskosten voor de stad. Buurtbewoners verklaarden dat tijdens winterweer het onmogelijk was om de toegangsweg op of af te rijden.
De verkaveling werd grotendeels onthard aangelegd en bevat veel groen, open grachten en voorzieningen voor waterbeheer. Volgens schepen Mertens vond enkele maanden geleden een proces-verbaal van definitieve oplevering plaats. Daardoor is de stad verplicht de verkaveling over te nemen zoals ze werd aangelegd.
Kritiek op onderhoud en veiligheid
Jens Rottiers, fractieleider van UP, plaatste tijdens de gemeenteraad grote vraagtekens bij de huidige toestand van de site. Volgens hem staan de brandnetels plaatselijk één tot anderhalve meter hoog en bevinden zich in de straat verschillende putten die niet werden gevuld.
Dat kan volgens Rottiers gevaarlijke situaties opleveren. Wie met een hak uit de auto stapt, kan in een put wegzakken. Ook fietsers met smalle banden zouden risico lopen. Daarnaast liggen er volgens hem verschillende kasseien los, hoewel de verkaveling nog maar recent werd aangelegd.
Buurtbewoners getuigden dat kinderen er moeilijk met hun fiets kunnen rijden en dat kinderwagens door de slechte staat van de straat hevig door elkaar worden geschud. Ook verzakken heel wat stenen of komen los.
De hellingsgraad van de toegangsweg spreekt tot de verbeelding. Volgens Rottiers raakt de neus van een auto de straat wanneer bestuurders de wijk verlaten. Buurtbewoners klagen dat de toegangsweg zo steil is dat het tijdens winterse omstandigheden onmogelijk was om er veilig op of af te rijden. Deze winter belandde een wagen in de gracht toen de bestuurder bij winterse omstandigheden de straat probeerde af te rijden.
De combinatie van grasdallen met ijzel en sneeuw zorgde voor een spekgladde weg. Verschillende bewoners wezen de stad Geraardsbergen in e-mails op de bijzonder gevaarlijke situatie, maar kregen te horen dat er niet werd gestrooid omdat zout schadelijk is voor het gras. Toen de bewoners vroegen om de Brouwketelstraat in het strooiplan op te nemen, kregen ze het volgende hallucinante antwoord van een administratief medewerker: “De Brouwketelstraat is inderdaad niet opgenomen in het strooiplan. Dit aangezien deze straat is aangelegd in grasdallen. Als men hier zou strooien, zou het gras tussen de grasdallen kapotgaan.” De uiterst gevaarlijke en onveilige situatie voor de bewoners was voor de stad blijkbaar geen probleem. Bovendien was de Brouwketelstraat op dat moment niet bereikbaar voor hulpdiensten, wat de ernst van de situatie nog vergrootte.
Problemen met afwatering
Ook de afwatering zou niet naar behoren functioneren. Op sommige plaatsen liggen riooldeksels volgens Rottiers hoger dan het straatniveau, waardoor het water niet correct kan wegstromen. “Je kan hier maar best hopen dat water opwaarts stroomt”, aldus Rottiers. De open grachten, die momenteel met hout zijn afgezet, zouden tijdens de winter bijna zijn overgelopen. Volgens buurtbewoners zijn sommige buizen verstopt en blijft het onderhoud uit.
In bepaalde gevallen nemen buurtbewoners zelf het onderhoud op zich. Ook de ligging van de parkeerplaatsen, dicht bij de grachten, zorgt voor bezorgdheid. Een buurtbewoner is bij het uitstappen in een gracht beland.
“Welke kwaliteit nemen wij hier namens de stad eigenlijk in ontvangst?”, vroeg Rottiers zich tijdens de gemeenteraad af. Hij waarschuwde dat de kosten voor herstellingen en onderhoud anders bij de stad en dus bij de belastingbetaler terechtkomen.
De oppositie stelde ook vragen bij de keuze voor het ontwerp. In de nabijgelegen Stoffelstraat-West ligt al een geasfalteerde straat die volgens de raadsleden kwalitatief beter is aangelegd. Ze wilden weten waarom voor Stoffelstraat-Oost werd gekozen voor een grotendeels ontharde aanleg met kasseien, groen en open grachten.
Daarnaast verwezen ze naar het eerdere debat over het moeilijke groenonderhoud in de stad. Volgens hen is het onverstandig om bijkomende en complexe onderhoudstaken te creëren. Ze vrezen dat de stad na de overname zelf zal moeten instaan voor het herstel van roosters, kasseien, boordstenen en andere infrastructuur.
Schepen erkent bijzondere onderhoudsuitdaging
Schepen Veerle Mertens erkende tijdens de gemeenteraad dat de Brouwketelstraat een moeilijke en bijzondere verkaveling is. Door de grote hoeveelheid groen en de grotendeels ontharde aanleg zal volgens haar een aangepast onderhoud nodig zijn.
Ook de winterdienst kan een uitdaging worden. Bij sneeuw en ijzel moet rekening worden gehouden met de vegetatie, omdat strooizout schade kan veroorzaken aan het groen. De stad moet nog onderzoeken hoe de straat in de toekomst het best wordt onderhouden en behandeld.
Mertens gaf aan dat sommige bezorgdheden terecht zijn en dat ook zij vragen heeft bij bepaalde aspecten van de verkaveling. Tegelijk benadrukte ze dat de stad de overname moet uitvoeren omdat die in het dossier is opgenomen.
Volgens de schepen bevatte het proces-verbaal van de definitieve oplevering al verschillende herstelverplichtingen voor de ontwikkelaar. Zo moesten dode bomen worden vervangen, extra bomen worden aangeplant, het wandelpad tussen lot 11 en 12 worden aangepakt, beschadigde boordstenen worden hersteld en grond worden aangevuld. Ook de kasseien en boordstenen ter hoogte van lot 8 moesten in hun oorspronkelijke staat worden hersteld.
Volgens Mertens was de definitieve oplevering bindend. De stad moet de verkaveling daarom overnemen en vervolgens haar verantwoordelijkheid opnemen.
Vraagtekens bij de oplevering
De oppositie vroeg zich af hoe de toestand van de verkaveling zo snel kon verslechteren, terwijl bij de definitieve oplevering een ambtenaar aanwezig was. Volgens Mertens verliep de oplevering correct en werden de vaststellingen van dat moment genoteerd.
De oppositie vreest echter dat bewoners binnenkort met klachten over de straat en de wijk naar het stadsbestuur zullen stappen. Nu de definitieve oplevering heeft plaatsgevonden, zou het volgens de raadsleden vrijwel onmogelijk worden om de ontwikkelaar nog volledig verantwoordelijk te stellen.
Volgens Jens Rottiers had de kosteloze overname daarom nooit mogen doorgaan. “Er moet dringend een waarborgsysteem worden ingevoerd waarbij projectontwikkelaars verplicht worden een percentage van de verkoopprijs van de gronden op een geblokkeerde rekening bij de stad storten. Alleen wanneer blijkt dat er zich geen structurele problemen voordoen, wordt die waarborg vrijgegeven en kan de grondoverdracht doorgaan”, besluit Rottiers.
De kosteloze overname van de wegenis en aanhorigheden van Stoffelstraat-Oost werd goedgekeurd door N-VA, Team Geraardsbergen, Anders en Vooruit&Groen. UP en Vlaams Belang stemden tegen. De onafhankelijke raadsleden onthielden zich.
Julien Borremans
