Zaterdag 3 oktober vond in het Geraardsbergse Koetshuis het eerste, fel gecontesteerde Palestijnse solidariteitsbuffet plaats. Ruim honderd aanwezigen brachten samen bijna 2.000 euro op. De organisatie spreekt van “een overweldigend succes”. Aan het Koetshuis prijkte een Palestijnse vlag. Die wordt geassocieerd met geweld en radicalisme, maar dat bleek het stadsbestuur niet te deren. Ook de Arabische opschriften op de aankondigingsaffiche deden de zaak geen deugd.
Volgens de organisatoren wordt de opbrengst overgemaakt aan ngo’s die actief zijn op de Westelijke Jordaanoever en in Palestina. Ze geven toelichting bij de bestemming van het geld: “Meer specifiek wordt de helft overgemaakt aan de in Ramallah (Westelijke Jordaanoever) gebaseerde ngo PARC (Vereniging voor Landbouwontwikkeling in Palestina), partnerorganisatie van Oxfam-Wereldwinkels, die zich inzet voor lokale Palestijnse landbouwgemeenschappen. De andere helft wordt overgemaakt aan de in de Gazastrook gebaseerde ngo AWDA (Al Awda Gezondheids- en Gemeenschapsvereniging), partnerorganisatie van Viva Salud, die er veldhospitalen beheert en onder ondenkbare omstandigheden tracht aan de grootste gezondheidsnoden van de Palestijnen te voldoen.”
Ogenschijnlijk onschuldig
Ogenschijnlijk gaat het om onschuldige organisaties die zich inzetten om het lot van de Palestijnen te verbeteren en hun lijden te verminderen. Uiteraard is dat lovenswaardig, want de situatie waarin veel Palestijnen zich bevinden, is weinig benijdenswaardig en verdient aandacht.
Hoewel de organisatie onschuldig lijkt, dekt de vlag letterlijk een politieke en strijdvaardige, zeg maar agressieve lading. Het is heel wat mensen niet ontgaan dat tijdens de rellen en plundertochten in Franse centrumsteden en Brussel Palestijnse vlaggen werden meegedragen en slogans werden gescandeerd. “From the river to the sea, Palestine will be free” klinkt sinds de moorddadige aanval van Hamas op Israël, drie jaar geleden, ook vaak in westerse binnensteden.
Hamas predikt geweld en is uit op de vernietiging van Israël. Dat de organisatoren van een onschuldig etentje voor Palestina niet onmiddellijk en duidelijk afstand hebben genomen van Hamas en van iedere vorm van dogmatisch radicalisme op de Westelijke Jordaanoever en in Palestina, roept vragen op.
Ook de eenzijdige agenda van de vrienden van Palestina doet vragen rijzen. Waarom organiseren ze geen solidariteitsbuffet voor de vele slachtoffers in Soedan of voor de slachtoffers van ernstige, grootschalige schendingen in Iran en de Democratische Republiek Congo?
Wegkijken?
Stel je eens voor dat een mantelorganisatie van het Vlaams Belang volgende maand in het Koetshuis een solidariteitsbuffet zou organiseren ten voordele van de slachtoffers van de moorddadige aanval van Hamas op 7 oktober 2023. De verontwaardiging zou groot zijn en de organisatie zou alvast niet op het gebruik van het Koetshuis hoeven te rekenen.
Na interpellaties van Jens Rottiers (UP) en Johan Sirjacobs (Vlaams Belang) moest schepen Griet Blaton (Team Geraardsbergen) tijdens de gemeenteraad toegeven dat het voortaan raadzaam zou zijn dergelijke organisaties beter na te kijken. Schepen Rudy Frederic verklaarde dat de stad Geraardsbergen niet over voldoende informatie beschikte om de verhuur van het Koetshuis te verbieden. Volgens Sirjacobs was die informatie echter wel degelijk voorhanden en had de schepen dit kunnen weten.
Was het stadsbestuur onwetend of keek het gemakshalve de andere kant uit? Hoe zou het reageren als er morgen een Israëlische vlag aan het Koetshuis hing?
Julien Borremans