Tijdens de gemeenteraad ll. heeft de oppositie in Ninove opnieuw de belastingverhoging voor honderden zelfstandigen aan de orde gesteld. Recentelijk hebben 483 ondernemers een verhoging van maar liefst 200 procent ontvangen op hun bedrijfsbelasting voor het aanslagjaar 2024. De oppositie heeft verzocht om volledige intrekking van de boete. Echter, het stadsbestuur wees de motie af. De meerderheid wenst de verhoging te reduceren van 200 naar 100 procent.
De kwestie heeft de afgelopen weken voor aanzienlijke opschudding gezorgd onder zelfstandigen in Ninove. Honderden ondernemers ontvingen een belastingbrief waarin naast de verschuldigde bedrijfsbelasting voor het jaar 2024 een verhoging van 200 procent werd aangerekend. Concreet houdt dit in dat een individu of organisatie bijvoorbeeld 71 euro aan bedrijfsbelasting dient te betalen. De verschuldigde som werd nogmaals met een verhoging van 142 euro belast, zodat het uiteindelijke te betalen bedrag 213 euro bedroeg.
Het stadsbestuur heeft aangegeven dat de verhoging voortvloeit uit een bestaand belastingreglement dat stamt uit de voorgaande legislatuur. Het reglement bevatte een bepaling die een verhoging van 200 procent inhield in het geval een zelfstandige geen aangifte indiende. Het stadsbestuur betoogde dat de toepassing van het bestaande reglement verplicht was. In de tussentijd is het reglement voor de toekomst herzien.
Gemeenteraadslid Steven Vanden Berghe (N-VA Ninove) nam tijdens de gemeenteraad opnieuw het woord over de kwestie. Hij noemde de verhoging van 200 procent disproportioneel en wilde via een motie bereiken dat de verhoging voor de 483 betrokken zelfstandigen niet zou worden toegepast.
Een verhoging van 200 procent betekent immers dat een ondernemer in totaal drie keer het oorspronkelijke belastingbedrag betaalt. Volgens de oppositie staat dat niet in verhouding tot het feit dat een aangifte niet werd ingediend. Burgemeester Guy D’haeseleer (Forza Ninove) wees er echter op dat een motie volgens hem niet het geschikte instrument is om het bestaande belastingreglement te wijzigen. Een gemeenteraadsbesluit of aanpassing van het reglement is daarvoor noodzakelijk.
Later op de avond diende ook gemeenteraadslid Stijn Vermassen (Vooruit) een motie in. Daarin werd het schepencollege gevraagd om het reglement dat van toepassing was vóór 1 januari 2025 aan te passen en op een volgende gemeenteraad voor te leggen, met als doel de belastingverhoging voor de betrokken ondernemers alsnog te schrappen. Ook die motie haalde het niet. Het stadsbestuur stemde ze weg.
Tijdens het debat ontstond bovendien discussie over de vraag of de betrokken zelfstandigen vooraf voldoende waren geïnformeerd over hun aangifteplicht. In de toelichting bij de motie van Vooruit stond dat de ondernemers voordien geen brief zouden hebben ontvangen met de vraag om een aangifte voor de bedrijfsbelasting in te dienen. Burgemeester D’haeseleer sprak dat met klem tegen.
“Dat strookt absoluut niet met de realiteit”, stelde hij. Volgens het stadsbestuur waren er wel degelijk communicatie en procedures rond de aangifte. De oppositie houdt er evenwel een andere lezing op na en blijft van oordeel dat de betrokken zelfstandigen niet op een voldoende duidelijke manier werden gewaarschuwd voor de mogelijke financiële gevolgen.
Hoewel de meerderheid de motie om de verhoging volledig te schrappen niet steunde, lijkt er wel beweging te komen in het dossier. Het stadsbestuur wil de verhoging namelijk zowel voor aanslagjaar 2024 als voor 2025 terugbrengen van 200 naar 100 procent. Schepen van Financiën Rudy Corijn (Forza Ninove) verklaarde dat momenteel wordt onderzocht hoe die verlaging juridisch correct kan worden geregeld. Daarmee zou de financiële impact voor de betrokken ondernemers aanzienlijk worden verminderd, al blijft er dan wel een belastingverhoging bestaan.
Het stadsbestuur benadrukt dat het intussen ook werk maakt van een structurele oplossing. Vanaf 2027 zou iedere gekende belastingplichtige een vooraf ingevuld aangifteformulier ontvangen. Daarnaast wil de stad voortaan vermijden dat dergelijke dossiers jarenlang blijven aanslepen en de belastinginning telkens in een later jaar moet worden rechtgezet. Volgens het stadsbestuur wordt op die manier komaf gemaakt met een “historische achterstand” die in het verleden is ontstaan.
Voor ondernemers die intussen hun activiteiten hebben stopgezet, voorziet het stadsbestuur eveneens in een oplossing. Zelfstandigen die geen onderneming meer uitbaten, maar toch een belastingverhoging hebben ontvangen, kunnen dit melden bij de stad. Volgens het bestuur zullen zij die verhoging niet moeten betalen.
Voor de 483 betrokken zelfstandigen blijft de discussie daarmee voorlopig voortduren. De oppositie blijft vragen om de verhoging volledig te schrappen, terwijl de meerderheid vasthoudt aan een verlaging van 200 naar 100 procent en tegelijk het systeem voor de toekomst wil hervormen.