Van een dreigend huisartsentekort tot de bouw van veertig sociale woningen op de voormalige zwembadsite: de Brakelse gemeenteraad kreeg dinsdag 3 november een reeks gevoelige dossiers voorgeschoteld. Groen drong aan op concrete maatregelen voor zorg en kinderopvang, terwijl Vlaams Belang vragen stelde bij de cyberveiligheid, de toeristentaks en de plannen voor sociale woningbouw. Die toeristentaks werd uiteindelijk goedgekeurd, ondanks het verzet van Vlaams Belang.
Groen trekt aan alarmbel over huisartsentekort
Het tekort aan huisartsen en tandartsen in Brakel dreigt de komende jaren verder toe te nemen. Groen-gemeenteraadslid Jeroen Vercruysse wees erop dat Brakel met ongeveer 6,7 huisartsen per 10.000 inwoners ruim onder het Vlaamse gemiddelde van 8,6 zit. Momenteel zijn elf huisartsen actief in de gemeente, maar verschillende artsen gaan de komende jaren met pensioen.
Burgemeester Marleen Gyselinck erkende het probleem. Het gemeentebestuur wil overleg met Domus Medica, het Departement Zorg en eerstelijnszone Panacea. Een concrete datum voor het overleg met Domus Medica is er voorlopig nog niet. Ook een vestigingspremie voor nieuwe huisartsen, nochtans opgenomen in het verkiezingsprogramma van Open VLD/Anders, is door de budgettaire beperkingen onzeker.
Voor Vercruysse volstaat het niet om het probleem te erkennen. Groen vraagt concrete stappen: een overleg vastleggen, onderzoeken of Brakel als huisartsenarme zone kan worden erkend en bekijken welke maatregelen nieuwe zorgverleners naar de gemeente kunnen lokken.
Kinderopvang: drie nieuwe locaties in het vooruitzicht
Ook de kinderopvang blijft een aandachtspunt. Brakel telt 129 opvangplaatsen voor 362 kinderen tussen nul en drie jaar. Dat komt neer op ruim 35 plaatsen per honderd kinderen, tegenover gemiddeld 46 in Vlaanderen.
Vanaf 2027 wordt bovendien de kindratio stapsgewijs verlaagd. Eén begeleider zal daardoor minder kinderen mogen opvangen, wat de druk op de beschikbare capaciteit verder kan verhogen.
Schepen Frank Surdiacourt bevestigde de cijfers, maar nuanceerde dat niet elk kind noodzakelijk een opvangplaats nodig heeft. De gemeente volgt de behoefte op via het lokaal loket en het digitale platform kinderopvang.
Er is ook uitbreiding op komst: Brakel krijgt binnenkort drie nieuwe opvanglocaties. Daarnaast bereidt Helan een nieuwe aanvraag voor gesubsidieerde kinderopvang voor. Groen verwelkomt die initiatieven, maar wil meer duidelijkheid over de wachtlijsten en de gevolgen van de nieuwe regelgeving.
Menstruatiearmoede: gemeente houdt voorlopig de boot af
Bij de bespreking van menstruatiearmoede bleek dat de Brakelse scholen al menstruatieproducten aanbieden via dispensers in de meisjestoiletten. Volgens schepen Marc De Pessemier hebben de scholen momenteel geen bijkomende ondersteuning nodig.
Het gemeentebestuur ziet daarom voorlopig geen reden om zelf een financieel initiatief op te zetten. De mogelijke kosten en het risico op misbruik spelen daarbij mee.
Groen benadrukt dat menstruatieproducten een basisbehoefte zijn en dat het probleem niet ophoudt aan de schoolpoort.
Cyberveiligheid: Brakel sluit niet aan bij provinciaal noodplan
Vlaams Belang-gemeenteraadslid Veronique Lenvain plaatste vraagtekens bij de digitale weerbaarheid van de gemeente. Vijftien Oost-Vlaamse gemeenten werken samen met de provincie aan een noodplan voor cyberaanvallen. Onder meer Oudenaarde, Ronse, Herzele en Zwalm stappen mee in het initiatief. Brakel doet voorlopig niet mee.
Het plan voorziet onder meer in een reservekopie van gemeentelijke servers, zodat de dienstverlening na een cyberaanval sneller kan worden hersteld.
Volgens het gemeentebestuur is Brakel voldoende beschermd en zijn bijkomende kosten niet wenselijk. Lenvain vindt dat de gemeente minstens de aansluitingsmogelijkheden en de prijs bij de provincie moet opvragen. Volgens haar moet de gemeenteraad op basis van concrete cijfers kunnen beoordelen of deelname noodzakelijk is.
Toeristentaks levert naar verwachting 40.000 euro op
De invoering van een toeristentaks vanaf 2027 kreeg groen licht. Wie in Brakel overnacht in een B&B, vakantiewoning of ander logies, zal voortaan twee euro per nacht betalen voor een meerderjarige en één euro voor een minderjarige.
Schepen van Toerisme Bart Morreels verdedigde de belasting met het argument dat toeristen mee gebruikmaken van gemeentelijke infrastructuur, veiligheid, netheid en toeristische voorzieningen. De gemeente rekent op ongeveer 40.000 euro inkomsten per jaar. De helft daarvan gaat naar de vzw Toerisme Vlaamse Ardennen.
Vlaams Belang stemde als enige partij tegen. Veronique Lenvain viseerde vooral de sanctieregeling voor logiesuitbaters. Wie zijn aangifte niet tijdig indient, riskeert een belastingberekening op basis van een volledige bezetting gedurende het hele jaar. Dat bedrag wordt bovendien verdubbeld, zelfs bij een eerste vergissing.
Lenvain vindt die regeling buiten proportie en vraagt om bij een eerste fout rekening te houden met de werkelijke bezettingscijfers en de verdubbeling te schrappen. Haar kritiek veranderde niets aan de stemming: de toeristentaks werd goedgekeurd.
Veertig sociale woningen op voormalige zwembadsite zorgen voor discussie
Ook de sociale woningbouw leidde tot een stevige bespreking. Brakel moet tegen 2042 in totaal 150 sociale huurwoningen realiseren. Dat is het Bindend Sociaal Objectief (BSO) dat de gemeente moet behalen.
Volgens schepen Bart Morreels voorziet het groeipad 36 bijkomende woningen tussen 2026 en 2030, 44 tussen 2031 en 2036 en nog eens 70 tussen 2037 en 2042. De gemeente werkt daarvoor samen met Woonmaatschappij Vlaamse Ardennen.
Vooral het geplande project op de voormalige zwembadsite roept vragen op bij Vlaams Belang. Daar worden veertig sociale woningen voorzien, met een appartementsgebouw van 15,12 meter hoog en vijf bouwlagen.
Veronique Lenvain verzet zich niet tegen sociale woningbouw, maar vindt het ontwerp onvoldoende afgestemd op de omliggende buurt. Ze wijst erop dat het gebouw twee bouwlagen hoger zou zijn dan de omliggende woningen. Ook de voorziene 46 parkeerplaatsen zijn volgens haar onvoldoende: de gemeentelijke norm zou voor veertig woningen zestig plaatsen voorschrijven. Daarnaast stelt ze vragen bij de verkeersafwikkeling via de Spoorwegstraat.
Tijdens het openbaar onderzoek werden verschillende bezwaarschriften van buurtbewoners ingediend. Een omgevingsvergunning is nog niet verleend.
Lenvain vraagt om het project lager en meer op maat van de omgeving uit te werken, met voldoende parkeergelegenheid en groen. Jan Haegeman maakte daarbij duidelijk dat de concrete beoordeling van de omgevingsvergunning binnen het schepencollege thuishoort en niet tijdens de gemeenteraad moet worden gevoerd.
Schepen van Ruimtelijke Ordening Peter Vanderstuyf wees op de schaarste aan beschikbare bouwgronden in Brakel. Door eerdere beleidskeuzes en de bescherming van de open ruimte zijn de mogelijkheden om sociale woningen te realiseren volgens hem beperkt. Hij benadrukte ook de hoge kostprijs van dergelijke projecten.
Vanderstuyf pleitte persoonlijk voor meer stimulansen op de private huurmarkt, aangevuld met huursubsidies voor gezinnen die ondersteuning nodig hebben.
Uniform politiereglement voor politiezone Vlaamse Ardennen
Tot slot keurde de gemeenteraad een uniform algemeen politiereglement voor de gemeenten van politiezone Vlaamse Ardennen goed. Daarmee moeten de regels rond openbare orde, veiligheid, rust, gezondheid en netheid in de verschillende gemeenten beter op elkaar worden afgestemd.
Veronique Lenvain vroeg waarom het reglement pas nu ter goedkeuring werd voorgelegd. Algemeen directeur Jurgen Demets verwees naar gevraagde wijzigingen door verschillende gemeenten en een bijkomende lezing, waardoor het dossier vertraging opliep.
