Geraardsbergen. Het lokaal bestuur plant aan de Boelarestraat 23 een nieuwe modulaire gemeenschapsruimte met sanitair, een keuken en een ruime polyvalente zaal. Via gedeeld gebruik wil het bestuur de infrastructuur ter beschikking stellen van buurtinitiatieven, verenigingen en de buitenschoolse kinderopvang. Hart boven Hard, DOK (Dender Opbouw Komitee) en Oxfam Wereldwinkel verzetten zich tegen de afbraak.
De nieuwe bouw komt op de plaats van het Peperkoekenhuis. Volgens het lokaal bestuur verkeert het huidige gebouw in een te slechte staat om nog verantwoord in te investeren. Het dak, de dakstructuur, isolatie, ramen, verwarming, sanitaire voorzieningen, elektriciteit en brandveiligheid zouden grondig moeten worden aangepakt. Een renovatie zou daardoor ingrijpend en bijzonder duur worden.
Bovendien bestaat het gebouw uit verschillende kleine ruimtes, waardoor het minder geschikt is voor flexibel en gedeeld gebruik. Het Peperkoekenhuis is ook niet beschermd en staat niet op de inventaris van bouwkundig erfgoed.
Ruimte voor buurtwerking en kinderopvang
De buurtwerking, de tennisclub en de sociale moestuin zouden ook in de nieuwe infrastructuur terechtkunnen. Daarnaast krijgt de buitenschoolse kinderopvang er een plaats op woensdagnamiddagen en tijdens vakantiedagen, tot 18 uur. Het speelpleintje blijft behouden.
Ook andere initiatieven tonen interesse, waaronder een jeugdbeweging voor kinderen met een beperking en een vrijwilligerswerking voor taal- en huiswerkbegeleiding. De praktische invulling van het gedeelde gebruik zal samen met de betrokken partners worden uitgewerkt.
Schepen van Samenleving en Participatie Griet Blaton noemt de investering een toekomstgerichte keuze. “In het Peperkoekenhuisje kunnen we geen kwaliteitsvolle werking organiseren. Bovendien zou de kostprijs om dit gebouw te renoveren niet te verantwoorden zijn”, zegt ze. Volgens Blaton moet de nieuwe gemeenschapsvoorziening beter aansluiten bij de noden van de gebruikers en ruimte bieden voor een levendige werking.
Protest tegen afbraak
Tegen de plannen kwam eerder protest. Hart boven Hard, DOK (Dender Opbouw Komitee) en Oxfam Wereldwinkel verzamelden op 8 september voor het stadhuis, vóór de gemeenteraad, uit verzet tegen de geplande afbraak. Ook de kabouters van het Peperkoekenhuis kwamen in actie. Tijdens de actie werd een brief aan het stadsbestuur overhandigd, samen met een petitie met 156 handtekeningen voor het behoud van het gebouw.
Met de nieuwe bouw wil het lokaal bestuur zowel de bestaande buurtwerking ondersteunen als nieuwe initiatieven aantrekken. Tegelijk moet er kwaliteitsvolle buitenschoolse kinderopvang in het centrum van de stad komen. De site moet zo uitgroeien tot een gedeelde ontmoetingsplek voor buurtbewoners, verenigingen, kinderen en vrijwilligers.
Julien Borremans
Lees ook: https://www.nuus.be/2026/07/11/burgerprotest-tegen-afbraak-peperkoekenhuis-in-geraardsbergen/