Geraardsbergen. Jens Rottiers, fractieleider van UP, vraagt in de gemeenteraad van dinsdag 8 september dat het college van burgemeester en schepenen de omgevingsvergunning voor een bouwproject in de Lessensestraat intrekt. Volgens hem werd onvoldoende rekening gehouden met het ongunstige advies van de gemeentelijke commissie voor ruimtelijke ordening (GECORO). Ook over de bouwintensiteit, de parkeerdruk en de erfgoedwaarde van de site blijven er vragen bestaan.
Het project van Lumina Investments omvat de grotendeels afbraak van de bestaande bebouwing en de bouw van veertien appartementen en twee handelsruimtes. Daarnaast zijn zeven garageboxen en zeven parkeerplaatsen gepland. De vergunning werd op 3 augustus 2026 verleend.
Volgens Rottiers bevat het dossier nog te veel onbeantwoorde vragen. “De GECORO heeft fundamentele opmerkingen gemaakt over de oppervlakte van enkele appartementen, de bouwhoogte, de parkeerdruk, de verkeersimpact en de ruimtelijke kwaliteit. Die bezwaren zijn volgens ons onvoldoende verwerkt in de uiteindelijke vergunning”, zegt hij.
Te intensieve bebouwing
De GECORO erkende dat de site door haar ligging in de stadskern, dicht bij winkels en het station, mogelijkheden biedt voor verdichting. Tegelijk waarschuwde de commissie volgens UP voor een te hoge bouwintensiteit.
Het gebouw zou uit verschillende volwaardige bouwlagen en een hellend dak bestaan. De kroonlijsthoogte bedraagt ongeveer 12,24 meter en de nok zou tot 16,18 meter hoog worden. Volgens Rottiers past die omvang onvoldoende bij de bestaande omgeving.
“Verdichting kan verantwoord zijn, maar mag niet betekenen dat elk perceel zo intensief mogelijk wordt bebouwd”, zegt hij. “Er moet ook aandacht zijn voor de schaal van de omgeving, de woonkwaliteit en de mobiliteitsimpact.”
De GECORO formuleerde ook opmerkingen over de kwaliteit van sommige appartementen. Bepaalde bergruimtes zouden erg klein zijn en de vorm van enkele slaapkamers zou een praktische inrichting bemoeilijken. Ook de groenaanleg, de verhardingsgraad en de afwatering werden in vraag gesteld.
Parkeerdruk
Voor de veertien appartementen en twee handelszaken worden veertien private parkeerplaatsen voorzien. Volgens Rottiers is het echter niet duidelijk of dat aantal volstaat.
“We weten nog niet welke handelszaken er komen en hoeveel personeel en bezoekers zij zullen aantrekken”, zegt hij. “Daardoor blijft ook de bijkomende parkeerdruk moeilijk in te schatten.”
De GECORO vraagt zich af waar de werknemers van de handelszaken hun auto zullen parkeren. Bovendien zouden enkele parkeerplaatsen op straat verdwijnen om toegang te geven tot de achterliggende parking. De UP-fractie vreest dat dit extra hinder kan veroorzaken voor buurtbewoners en bezoekers.
Gewijzigde plannen niet opnieuw voorgelegd
Een bijkomend discussiepunt is de procedure. Tussen 15 juni en 14 juli 2026 liep een nieuw openbaar onderzoek over aangepaste plannen. Volgens Rottiers werden die plannen daarna niet opnieuw aan de GECORO voorgelegd.
Dat vindt hij opmerkelijk omdat de commissie eerder een ongunstig advies had uitgebracht. “Als de plannen worden gewijzigd, moet de GECORO kunnen nagaan of met haar opmerkingen rekening is gehouden”, aldus de fractieleider.
Volgens UP bleef het aantal appartementen behouden en veranderden vooral enkele oppervlaktes beperkt. De fractie vindt daarom dat niet duidelijk is of de fundamentele bezwaren werkelijk werden opgelost.
Erfgoed en zakelijke banden
De site omvat ook het voormalige notarisgebouw. Volgens de GECORO werd onvoldoende rekening gehouden met de erfgoedwaarde en de aansluiting bij het bestaande straatbeeld. De voorgestelde witte gevelafwerking zou bovendien sterk contrasteren met de omgeving.
In het gemeenteraadsvoorstel wordt daarnaast verwezen naar een zakelijke relatie tussen ontwikkelaar en een van de grondeigenaars. Die grondeigenaar zou tegelijk lid zijn van de GECORO. Rottiers benadrukt dat dit op zichzelf geen bewijs vormt van een onregelmatige procedure, maar volgens hem is extra transparantie wel noodzakelijk.
“Wanneer er ernstige bezwaren zijn en er tegelijk zakelijke banden bestaan, moeten alle stappen in de besluitvorming bijzonder helder en controleerbaar zijn”, zegt hij.
UP vraagt het college daarom om de vergunning in te trekken en het dossier opnieuw te onderzoeken. Daarbij moet volgens de fractie duidelijk worden nagegaan of het project verenigbaar is met de woonkwaliteit, de parkeerbehoefte, de erfgoedwaarde en de draagkracht van de omgeving.
Julien Borremans
Lees ook:
Oppositie vraagt ontslag van GECORO-lid wegens mogelijke belangenvermenging